Биологи расширили генетический «алфавит»

Ученые усовершенствовали генетический код. Биологи смогли добиться синтеза белка не из 20, а из 23 аминокислот, что открывает совершенно новые возможности.

Исследователи из института молекулярной биологии (входит в состав институтов Макса Планка, Германия) смогли расширить генетический «алфавит». Если у всех живых организмов каждые три нуклеотида ДНК или РНК кодируют одну аминокислоту из 20, то модифицированная учеными бактерия кишечной палочки использовала те же три нуклеотида для кодирования одной аминокислоты из 23. Иными словами, клетка получила возможность синтезировать белки, не имеющие аналогов ни у одного земного организма. Причем, что необходимо подчеркнуть особо, речь идет сразу о трех дополнительных аминокислотах, такого результата пока не удавалось достичь никому.

Если пытаться найти аналогии вне молекулярной биологии, то это равносильно тому, как если бы инженеры внезапно получили бы возможность кроме набора из 20 сплавов использовать еще несколько сотен разных других сортов. Какие-то из них, безусловно, могут оказаться довольно неинтересными с практической точки зрения, но иные, вполне возможно, сами по себе произведут настоящую революцию. Зеленый флуоресцентный белок, белковые ферменты, разрезающие ДНК в заданном месте, инсулин— вот примеры известных ученым молекул, каждая из которых серьезно повлияла на современную науку или медицину.

Флуоресцентные белки - это красиво. Для демонстрации их возможностей ученые смогли нарисовать такую картинку, вырастив светящихся разными цветами бактерий на чашке Петри.
Источник:

Andrew Hires

 

Возможность строить белки, комбинируя сотни аминокислот может таить в себе фантастические возможности— особенно в сочетании с уже осуществленным синтезом ДНК, «искусственной жизнью». Бактерии, вырабатывающие топливо за счет энергии солнечного света, трансгенные растения, способные расти на солончаках, бактериальный синтез совершенно новых лекарств по низким ценам— лишь часть потенциальных перспектив, открывающихся перед биотехнологией.

Флуоресцентные белки - это важно. Комбинируя две белковые метки и используя специальный микроскоп ученые смогли вместо нечеткого снимка ядра раковой клетки получить (справа) детальное изображение, способное помочь в понимании причин болезни.
Источник:

Andy Nestl

 

Как это работает?

Каким образом ученым удалось расширить генетический код? За счет его изначальной избыточности. Нуклеотиды могут быть одного из четырех типов, следовательно из трех нуклеотидов можно собрать 4х4х4 = 64 комбинации, что очевидно намного больше 20 аминокислот и одного так называемого стоп-кодона, сигнализирующего о необходимости прервать синтез белка.

Когда идет синтез белка, на основе ДНК сначала синтезируется другая молекула, РНК, рибонуклеиновая кислота со «слепком» кодирующего белок гена. РНК перемещается на специальное образование, рибосому, и там-то на ее матрице (а в итоге в соответствии с фрагментом ДНК) собирается из аминокислот белок.