В Австралии обитала миниатюрная коала

На севере Австралии обнаружены останки коалы, жившей 20 млн. лет назад. Ученые из университета Нового Южного Уэльса дали новому виду официальное название Litokoala dicksmithi в честь известного австралийского бизнесмена и мецената Дика Смита. В отличие от современных коал размер Litokoala dicksmithi был в три раза меньше, а вес составлял всего 3-4 кг. Ученым удалось обнаружить хорошо сохранившийся череп животного, что представляет собой большую редкость: обычно палеонтологам приходится довольствоваться лишь несколькими зубами или челюстью.

Череп коалы Litokoala dicksmithi (в левом нижнем углу) и череп современной коалы

Сейчас палеонтологам известно 18 видов коал, однако только один из них дожил до наших дней.

Коала Litokoala dicksmithi очень напоминала ныне живущих коал в отличие, скажем, от представителей Nimiokoala greystanesi, которые выглядели больше как опоссумы. Интересной анатомической особенностью новой коалы стали очень большие глазницы. Данная особенность позволила ученым предположить, что коала вела ночной образ жизни и имела более острое зрение по сравнению с современными коалами. По словам исследователей, Litokoala dicksmithi была более активна, чем ныне живущие сородичи. В отличие от последних, питающихся листьями эвкалипта, вымершая коала могла питаться тропическими растениями и, возможно, даже поедала фрукты. Изменение климата в Австралии 15 млн. лет назад привело к исчезновению тропических лесов, что привело к вымиранию многих видов коал, в том числе Litokoala dicksmithi.

Litokoala dicksmithi - второй вид коал, обнаруженный на территории охранной зоны Riversleigh World Heritage Area. Ранее в 2007 году здесь были найдены останки другой коалы Litokoala garyjohnstoni, также названной в честь австралийского мецената.