В Австралии обитала миниатюрная коала

На севере Австралии обнаружены останки коалы, жившей 20 млн. лет назад. Ученые из университета Нового Южного Уэльса дали новому виду официальное название Litokoala dicksmithi в честь известного австралийского бизнесмена и мецената Дика Смита. В отличие от современных коал размер Litokoala dicksmithi был в три раза меньше, а вес составлял всего 3-4 кг. Ученым удалось обнаружить хорошо сохранившийся череп животного, что представляет собой большую редкость: обычно палеонтологам приходится довольствоваться лишь несколькими зубами или челюстью.

Сейчас палеонтологам известно 18 видов коал, однако только один из них дожил до наших дней.

Коала Litokoala dicksmithi очень напоминала ныне живущих коал в отличие, скажем, от представителей Nimiokoala greystanesi, которые выглядели больше как опоссумы. Интересной анатомической особенностью новой коалы стали очень большие глазницы. Данная особенность позволила ученым предположить, что коала вела ночной образ жизни и имела более острое зрение по сравнению с современными коалами. По словам исследователей, Litokoala dicksmithi была более активна, чем ныне живущие сородичи. В отличие от последних, питающихся листьями эвкалипта, вымершая коала могла питаться тропическими растениями и, возможно, даже поедала фрукты. Изменение климата в Австралии 15 млн. лет назад привело к исчезновению тропических лесов, что привело к вымиранию многих видов коал, в том числе Litokoala dicksmithi.

Litokoala dicksmithi - второй вид коал, обнаруженный на территории охранной зоны Riversleigh World Heritage Area. Ранее в 2007 году здесь были найдены останки другой коалы Litokoala garyjohnstoni, также названной в честь австралийского мецената.