В среду, 2 ноября, НАСА официально сообщило о завершении строительства телескопа имени Джеймса Уэбба (JWST)
Запуск крупнейшего в мире космического телескопа, который считается
преемником культового «Хаббла», планируется осуществить в течение двух
лет после всестороннего тестирования.
Администратор НАСА Чарльз Болден провел пресс-конференцию, на которой объявил, что с приходом JWST начинается новая эра космических исследований. «В результате двух
десятилетий инноваций и упорного труда мы открываем совершенно новую
территорию астрономии», — прокомментировал событие Джон Мазер,
астрофизик и старший научный сотрудник проекта.
© NASA
Телескоп Джеймса Уэбба будет гораздо более мощным, чем даже «Хаббл»,
по двум основным причинам. Во-первых, это будет летающий в космосе
телескоп с самым большим (размером с теннисный корт) и гладким зеркалом
из 18 фрагментов, способный «увидеть» шмеля с расстояния, как от Земли
до Луны, и в отраженном свете, и в тепловом излучении тела пчелы. Этот
золотой телескоп превышает по площади собирательную область «Хаббла»
в семь раз. И во-вторых, он предназначен для сбора инфракрасного света,
к которому «Хаббл» не очень восприимчив.
Атмосфера Земли светится в инфракрасном диапазоне, поэтому такие
измерения не могут быть сделаны с поверхности планеты. «Хаббл» излучает
собственное тепло, которое мешает инфракрасному чтению. JWST
будет работать при температуре, близкой к абсолютному нулю, и оставаться
в пространстве в так называемой точке Лагранжа-2, которая находится
непосредственно позади Земли относительно Солнца. Таким образом, Земля
защитит телескоп от инфракрасного солнечного излучения, а специальный
экран — от тепла обоих тел.
Своим инфракрасным «взглядом» телескоп пронзит облака космической пыли,
скрывающие первые галактики Вселенной, и будет следить за вновь
формирующимися планетными системами. Его чувствительности хватит, чтобы
проанализировать атмосферы потенциально обитаемых экзопланет.
© NASA
Первоначально запуск телескопа планировался на 2014 год, но из-за ряда
неудач и бюджетных ограничений проект был задержан и даже почти отменен.
Теперь, однако, официальные лица объявили, что телескоп будет запущен
в октябре 2018 года на ракете-носителе «Ариан-5». В результате задержек
стоимость JWST составляет в настоящее время 8,7 миллиарда
долларов вместо изначальных 5 миллиардов. Проектом руководит НАСА,
но при поддержке международных партнеров, в том числе Европейского
и Канадского космических агентств.
Тестирование телескопа в Центре космических полетов Годдарда, которое
уже началось, даст гарантии, что аппарат сможет выдержать тряску
и громкий шум запуска ракеты. Затем он будет перемещен в Техас, где
протестируют его фокус, а затем в Калифорнию для окончательной сборки.
Тестирование должно соответствовать особенно высоким стандартам, потому
что в отличие от «Хаббла», который был восстановлен и переориентирован
на орбите астронавтами, этот телескоп не предназначен для ремонта
людьми.
«Мы должны убедиться, что он может быть сфокусирован как надо. Каждое из зеркал JWST является индивидуально настраиваемым. Таким образом, они могут быть
скорректированы без корректирующих линз. Мы извлекли уроки из инцидентов
с „Хабблом" и стараемся все тщательно перепроверить», — отметил Болдер.
Наблюдения с помощью телескопа будут проводиться в течение как минимум
5 лет, хотя его запас топлива рассчитан на 10 лет. Если повезет, JWST проработает еще дольше. На протяжении всей своей жизни аппарат будет
подвержен ударам космического мусора, но конструкция предусматривает
функционирование даже с небольшими пробоинами в зеркалах.
В собранном и разложенном виде телескоп с зеркалом достаточно велик
(21,3 фута, 6,5 метра), поэтому он будет аккуратно сложен во время
запуска и развернется в течение двух недель, как только окажется
в космосе. После этого раскроется солнечный экран, и телескопу будет
дано время, чтобы остыть. Затем, наконец, произойдет фокусировка. Спустя
шесть месяцев после запуска аппарат будет полностью готов к научной
работе.
