Некоторые луны и ледяные объекты, вращающиеся вокруг Сатурна, возможно,
сформировались менее 100 млн лет назад, то есть тогда, когда по Земле
еще бродили динозавры. Гипотеза о том, что некоторые из естественных
спутников Сатурна могут быть относительно молодыми, родилась после
создания компьютерных моделей, симулирующих гравитационное
взаимодействие лун и изменение наклона орбиты Сатурна с течением
времени.
Фото Сатурна, снятое аппаратом Cassini. © NASA
Астроном проекта SETI (США) Матия Кук и ее коллеги пришли
к выводу, что луны меньшие по размеру, чем гигантский Титан, далеко
не древние. Некрупные спутники Сатурна, вероятно, сформировались
в последние 2 % времени из 4,5-миллиардной истории планеты.
Вокруг Сатурна вращаются 62 луны, 53 из которых носят имена. В список
не входят сотни маленьких ледяных объектов, которые составляют кольца
планеты.
Титан, крупнейший спутник Сатурна (превышающий по габаритам планету
Меркурий), — единственная луна в Солнечной системе, которая имеет
плотную атмосферу.
Хотя большая часть современных лун Сатурна могут быть относительно
молодыми, модели показывают, что у планеты всегда было много компаньонов
по орбите.
«Мы предполагаем, что у Сатурна была похожая коллекция лун ранее,
но их орбиты нарушил особый вид орбитального резонанса, в том числе
движение Сатурна вокруг Солнца. В конце концов, орбиты соседних лун
пересеклись, и эти спутники Сатурна столкнулись. Из их осколков
и сформировались современные луны и кольца», — отметила Кук в заявлении.
