Некоторые луны и ледяные объекты, вращающиеся вокруг Сатурна, возможно, сформировались менее 100 млн лет назад, то есть тогда, когда по Земле еще бродили динозавры. Гипотеза о том, что некоторые из естественных спутников Сатурна могут быть относительно молодыми, родилась после создания компьютерных моделей, симулирующих гравитационное взаимодействие лун и изменение наклона орбиты Сатурна с течением времени.

Астроном проекта SETI (США) Матия Кук и ее коллеги пришли к выводу, что луны меньшие по размеру, чем гигантский Титан, далеко не древние. Некрупные спутники Сатурна, вероятно, сформировались в последние 2 % времени из 4,5-миллиардной истории планеты.

Вокруг Сатурна вращаются 62 луны, 53 из которых носят имена. В список не входят сотни маленьких ледяных объектов, которые составляют кольца планеты.

Титан, крупнейший спутник Сатурна (превышающий по габаритам планету Меркурий), — единственная луна в Солнечной системе, которая имеет плотную атмосферу.

Хотя большая часть современных лун Сатурна могут быть относительно молодыми, модели показывают, что у планеты всегда было много компаньонов по орбите.

«Мы предполагаем, что у Сатурна была похожая коллекция лун ранее, но их орбиты нарушил особый вид орбитального резонанса, в том числе движение Сатурна вокруг Солнца. В конце концов, орбиты соседних лун пересеклись, и эти спутники Сатурна столкнулись. Из их осколков и сформировались современные луны и кольца», — отметила Кук в заявлении.