Запуск тяжелой ракеты «Дельта-4», пилотируемая экипажной капсулой «Орион», назначен на 4 декабря 2014 года. Отправка ракеты-носителя в открытый космос будет производиться из Космического центра Кеннеди во Флориде. Предназначением космического аппарата «Орион» является доставка человека на Марс или астероид.
«Орион». © NASA
11 ноября «Орион» будет выведен на стартовую площадку, где находится ракета-носитель «Дельта-4». Капсула будет установлена на верхнюю часть ракеты. Запуск «Ориона» назначен на 7:05 утра, период возможного пуска космического аппарата будет длиться 2 часа 35 минут. Если отправление «Ориона» не будет возможным из-за погодных условий на стартовой или посадочной площадке, НАСА повторит попытку запуска аппарата 5 или 6 декабря.
Все системы будут включены за 6 часов перед запуском. Если запуск будет успешным, миссия «Ориона» будет длиться 4,5 часа. Через 4 минуты после запуска обшивка верхней ступени и служебного модуля будет отброшена. Почти сразу после того, как отделится обшивка служебного модуля, произойдет отделение системы аварийного прекращения пуска. Обшивка отсека с кабиной экипажа также отделится, и через 17 минут после запуска космический аппарат окажется на низкоземной орбите. Самая высшая точка, которой достигнет «Орион» на этом этапе, находится на расстоянии более 1 тысячи км от Земли.
Пробыв 1 час 20 минут на околоземной орбите, «Орион» поднимется на 5 800 км от земли в пояс Ван Аллена — область интенсивной радиации. После этого «Ориону» придет черед возвращаться домой. Через более чем 4 часа после запуска, отсек с кабиной экипажа отделится от служебного модуля и начнет свой стремительный спуск через атмосферу Земли.
Сейчас «Орион» достигает скорости 32 тысяч км/час, его температура составляет около 2200 градусов Цельсия. Космический аппарат приземлится в Тихом океане у побережья полуострова Нижняя Калифорния. Если волны будут относительно спокойными, на исследование «Ориона» отправится команда специалистов. Они сфотографируют и снимут на камеру космический аппарат, чтобы предоставить информацию инженерам. Затем «Орион» погрузят на верхнюю палубу корабля и вернут на исходную точку.
