Запуск тяжелой ракеты «Дельта-4», пилотируемая экипажной капсулой «Орион», назначен на 4 декабря 2014 года. Отправка ракеты-носителя в открытый космос будет производиться из Космического центра Кеннеди во Флориде. Предназначением космического аппарата «Орион» является доставка человека на Марс или астероид.

11 ноября «Орион» будет выведен на стартовую площадку, где находится ракета-носитель «Дельта-4». Капсула будет установлена на верхнюю часть ракеты. Запуск «Ориона» назначен на 7:05 утра, период возможного пуска космического аппарата будет длиться 2 часа 35 минут. Если отправление «Ориона» не будет возможным из-за погодных условий на стартовой или посадочной площадке, НАСА повторит попытку запуска аппарата 5 или 6 декабря.

Все системы будут включены за 6 часов перед запуском. Если запуск будет успешным, миссия «Ориона» будет длиться 4,5 часа. Через 4 минуты после запуска обшивка верхней ступени и служебного модуля будет отброшена. Почти сразу после того, как отделится обшивка служебного модуля, произойдет отделение системы аварийного прекращения пуска. Обшивка отсека с кабиной экипажа также отделится, и через 17 минут после запуска космический аппарат окажется на низкоземной орбите. Самая высшая точка, которой достигнет «Орион» на этом этапе, находится на расстоянии более 1 тысячи км от Земли.

Пробыв 1 час 20 минут на околоземной орбите, «Орион» поднимется на 5 800 км от земли в пояс Ван Аллена — область интенсивной радиации. После этого «Ориону» придет черед возвращаться домой. Через более чем 4 часа после запуска, отсек с кабиной экипажа отделится от служебного модуля и начнет свой стремительный спуск через атмосферу Земли.

Сейчас «Орион» достигает скорости 32 тысяч км/час, его температура составляет около 2200 градусов Цельсия. Космический аппарат приземлится в Тихом океане у побережья полуострова Нижняя Калифорния. Если волны будут относительно спокойными, на исследование «Ориона» отправится команда специалистов. Они сфотографируют и снимут на камеру космический аппарат, чтобы предоставить информацию инженерам. Затем «Орион» погрузят на верхнюю палубу корабля и вернут на исходную точку.