По прогнозам ученых, к концу столетия вечная мерзлота на юге Сибири и Аляски сократится примерно на треть. Ее таяние, вызванное потеплением климата, приведет к высвобождению огромных запасов органики. Эти древние останки будут гнить, выбрасывая в атмосферу метан и углекислый газ, и гореть в пожарах, ускоряя глобальное потепление.

Вместе с тем из-за таяния вечной мерзлоты пострадает более 70 % инфраструктуры заполярных территорий России, США и Канады.

Группа ученых под руководством Дмитрия Юмашева из Ланкастерского университета Великобритании впервые оценила экономический ущерб от глобального потепления с учетом исчезновения вечной мерзлоты. В исследовании рассматривалось, как этот фактор отразится на количестве тепла и света, отражаемого поверхностью Земли, и на скорости таяния Арктики.

Согласно расчетам, в случае соблюдения условий Парижского климатического соглашения таяние вечной мерзлоты приведет к усилению изменения климата примерно на 5 %. При таком сценарии мировая экономика в ближайшие 300 лет потеряет около 20 триллионов долларов. Но если глобальное потепление превысит критическую отметку или соглашение будет отменено, ущерб составит около 70 триллионов долларов.