То, что происходит с морским льдом в Арктике, довольно очевидно: Земля становится теплее, и лед тает. Но на другой стороне планеты дела обстоят сложнее, и доказательством стало последнее резкое сокращение объема антарктического льда, которое заставило ученых почесать головы.

Антарктида отметила Новый год рекордно низким уровнем морского льда, согласно докладу Национального центра данных по снегу и льду. 1 января морской лед покрывал всего 5,4 млн кв.км воды в Южном океане, который окружает континент. Это на 1,88 млн меньше долговременного среднего значения для этой даты. Странное начало 2019 года последовало за самым быстрым декабрьским ускорением таяния морского льда за всю историю наблюдений, в результате чего Антарктида побила рекорд по минимуму морского льда, установленный летом в Южном полушарии 2016-2017 гг., а именно, в период с ноября по декабрь 2016 года.

Вы можете подумать, что во всем виновато изменение климата, и будете частично правы! Но анализ, проведенный после разрушения морского льда в 2016-2017 гг., кульминацией которого стал сезонный минимум морского льда в марте 2017 года, показал, что реальная причина — сочетание погоды с крайне отрицательной фазой Южного кольцевого режима, когда западные ветры, окружающие континент, сдвигаются к северу.

Вкратце, тогда ученые связали резкое падение объема морского льда с естественной изменчивостью. Но пока неясно, в чем причина уменьшения количества льда в этом году. Исследователь морского льда из Вашингтонского университета Сесилия Битц говорит, что Южный кольцевой режим сейчас не настолько отрицателен, а также нет такого влияния монструозного Эль-Ниньо, как в 2016 году.

Хотя части Антарктиды ощущают тепло, до последнего момента антарктический морской лед немного прирастал, достигнув рекордного объема в 2014 году. Это не отрицает существования тенденции к потеплению, но говорит о сложности поведения морского льда в среде, на которую влияют и океанические течения, и гигантский континент.

Разрушение льда, определенно, потребует дополнительных исследований. Недавно запущенный спутник НАСА ICESat-2, возможно, сможет объяснить загадку благодаря своей способности измерять плотность морского льда, ключевой индикатор его возраста и здоровья.