Ученые обнаружили доказательства извержений вулканов в недрах ледяного щита Западной Антарктиды, сообщает Real Clear Science.

В августе исследователи из Эдинбургского университета объявили, что в Западной Антарктиде находятся как минимум 138 вулканов, все они скрыты под ледяным щитом, толщина которого в некоторых местах достигает двух километров. Ученые задавались вопросом: насколько активны эти вулканы?!

Как отмечали эксперты, извержение любого из вулканов, которые полностью спрятаны под толстым слоем льда, может растопить огромное количество льда за короткий промежуток времени. Если это произойдет, повышение уровня моря может значительно ускориться.

Долго ждать ответа не пришлось. Команде ученых из технического университета в Нью-Мексико, Дартмутского колледжа и Вермонтского технического колледжа удалось это выяснить. Специалисты изучили глыбу льда, расположенную вблизи двух известных вулканов в ледяном щите, Тиль и Ресник. Используя сканирующую электронную микроскопию и электронный микрозондовый анализ, они нашли толстые слои в ледяной сердцевине, которые насчитывают 22,3 тыс. и 44,8 тыс. лет. Эти слои были заполнены тефрой, фрагментами породы и частицами, выброшенными извержениями вулканов.

Исследователи считают, что два извержения, которые привели к появлению тефры, были незначительными, со случайными взрывами, когда ледниковая талая вода взаимодействовала с горячей магмой.

Полученные данные показывают, что по крайней мере некоторые из вулканов под ледяным покровом Западной Антарктики не «потухли», причем самое последнее извержение произошло примерно 22 300 лет назад.

Исследователи обеспокоены тем, что нынешняя тенденция потери льда может привести к пробуждению вулканов Антарктиды из бездействующего сна.