Существуют опасения, что почва, которая является крупнейшим резервуаром углекислого газа помимо океанов, станет выбрасывать парниковые газы в атмосферу вместо того, чтобы поглощать их. Это произойдет, если микробы в почве начнут разлагать органические вещества быстрее, таким образом высвобождая углекислый газ. Так как Арктика нагревается быстрее остального мира, арктические микробы примутся за работу первыми, открывая путь CO2 в атмосферу.

Ученые изучили 49 исследований о нагревании почвы в Северной Америке, Европе и Азии и определили, что важным фактором убыстрения глобального потепления будет не только объем CO2 в почве этих регионов, но и нагревание Арктики.

Большая часть наземного углекислого газа планеты хранится в почве, куда CO2 попадает от растений в процессе фотосинтеза. Когда углекислый газ высвобождается из почвы, он попадает в атмосферу в качестве углекислого газа, метана и других парниковых газов.

Глобальное потепление повлияет и на разложение органического вещества, и на выбросы углекислого газа. Например, в Арктике, регионе, который теплеет в два раза быстрее остального мира, огромный объем CO2 спрятан в вечной мерзлоте. Из-за потепления вечная мерзлота тает, микробы воздействуют на почву, выбросы парниковых газов растут.

Последнее исследование обнаружило, что к 2050 году из почвы земного шара высвободится объем CO2, равный объему выбросов США.

Потери грунтового углекислого газа из арктических почв, где объемы CO2 особенно велики, могут критически наклонить чашу весов. Из грунта планеты будет выбрасываться больше углекислого газа, чем внесут растения путем фотосинтеза.