На любом пляже можно увидеть какую-то форму пластикового загрязнения. Крышки от бутылки здесь, прозрачный кусок упаковки там. Но исследователи выявили новый и, возможно, более постоянный тип пластикового загрязнения. Это «пластиковая корка», «облицовка», инкрустированная прямо на скалы.

Игнасио Гестозо, морской эколог из MARE-Marine and Environmental Research Center на португальском острове Мадейра, впервые заметил странные «корки» на скалах береговой линии вулканического острова в 2016 году. Светло-голубые пленки облепили скалу, как старая жевательная резинка, приклеенная к тротуару. Гестозо и его коллеги сделали несколько фотографий и взяли образцы, но решили, что случай одноразовый. В следующем году исследователи увидели, что отложения все еще там. В начале этого года они вернулись на место и увидели и другие зоны, также покрытые таинственным веществом, теперь в нескольких цветах. Затем команда решила провести измерения и собрать больше образцов.

Путем случайного забора проб со скалистых участков береговой линии исследователи обнаружили, что в течение трех лет «корки» стали покрывать почти 10 процентов поверхности скал. Химический анализ материала показал, что это был полиэтилен, чрезвычайно распространенный пластик, часто используемый в одноразовой упаковке и пищевых контейнерах.

В статье, опубликованной в этом месяце в журнале Science of the Total Environment, Гестозо и его команда официально окрестили это явление «пластической ржавчиной». К сожалению, это не первый тип совершенно нового материала, который люди привнесли в окружающую среду с пластиковым загрязнением. Шесть лет назад исследователи обнаружили слияние пластика и камня на гавайском пляже — там костры расплавили пластиковые отходы и связали их с песком и галькой. Но в отличие от этого «пластигломерата», Гестозо считает, что пластиковая корка была создана водой, а не огнем.

Пластмасса стала настолько вездесущей на этой планете, что она, скорее всего, оставит очевидный отпечаток в палеонтологической летописи на много десятков миллионов лет. Даже после исчезновения нашего вида эти «техноископаемые» могут оставаться в пластах. На Мадейре пластиковая «корка» постепенно вытесняет естественные биологические поверхностные отложения на скалах.