В новом исследовании ученые из Университета Северной Каролины (США) обнаружили, что специфический нейротоксин может сохраняться и накапливаться в «морском снегу», образованном водорослями Pseudo-nitzschia, и что этот «снег» быстро достигает больших глубин. Эти выводы имеют важное значение для пищевой безопасности в тех районах, где много токсичных морских водорослей.

Когда в клетках водорослей заканчиваются питательные вещества и они отмирают, то слипаются вместе и опускаются ко дну, словно морской снег. Водоросли и их «снежные скопления» могут служить основным источником пищи для других видов морской флоры и фауны, таких как планктоноядные рыбы и моллюски.

Микроскопические водоросли Pseudo-nitzschia, обитающие в прибрежных водах, вызывают особую озабоченность в связи с производством нейротоксина — домоевой кислоты. Тип отравления моллюсками, в организм которых попали токсичные водоросли, называется амнестическим (amnesic shellfish poisoning (ASP)). Такое отравление морепродуктами может вызвать у человека неврологические и желудочно-кишечные расстройства, кратковременную потерю памяти и в редких случаях привести к смерти.

Профессор Астрид Шнетзер из Северной Каролины решила узнать, как домоевая кислота транспортируется на глубину через «морской снег» после цветения водорослей и как долго способна там сохраняться. В предыдущем исследовании ученый выяснила, что «морской снег» может погружаться на несколько сотен метров в течение нескольких дней, что противоречило более ранним теориям, согласно которым, он рассеивается и растворяется задолго до того как достигнуть дна океана.

«Недавнее бурное цветение токсичных водорослей у побережья Калифорнии поразило много моллюсков и повлияло на местную экономику. Это подчеркивает важность понимания того, как долго „морской снег" остается токсичным, насколько глубоко он может опускаться и сколько времени морские организмы подвергаются воздействию токсина. Тот факт, что через месяцы после цветения в морской жизни можно обнаружить высокие уровни домоевой кислоты, говорит о необходимости раскрытия механизмов, благодаря которым токсин достигает дна».

Шнетзер и ее коллеги взяли для своего эксперимента водоросли P. Australis, один из самых токсичных видов Pseudo-nitzschia, распространеный вдоль западного побережья США, и сделали так, чтобы они зацвели в лаборатории. Через две недели ученые увидели, что «морской снег» из этих водорослей тонет со скоростью свыше 100 метров в сутки, сохраняя по мере погружения до 80 % первоначальной токсичности.

«Это исследование подтверждает, что „морской снег" — главный транспортер домоевой кислоты на глубину, — говорит автор. — Наша следующая работа будет сосредоточена на том, какой вред он может причинять мелким организмам и как это отражается на всей пищевой цепи».

Исследование опубликовано в журнале Harmful Algae.