Метеоритами называются упавшие на поверхность Земли и не «догоревшие» в ее атмосфере остатки внеземных метеоритных тел - метеороидов. 

При движении в атмосфере, поверхности метеороидов раскаляются до температуры нескольких тысяч градусов, что из-за неравномерного прогрева может приводить к их дроблению во время полета. В этом случае метеориты выпадают на поверхность в виде отдельных фрагментов первоначального метеоритного тела, которые рассеиваются на значительных площадях. В коллекциях мира хранится большое количество осколков или целых - «индивидуальных» - не разрушившихся в атмосфере экземпляров метеоритов.

Большинство найденных метеоритов имеют массу от нескольких граммов до нескольких килограммов (крупнейший из найденных метеоритов — Гоба, масса которого составляла около 60 тонн).

 Полагают, что в сутки на Землю падает 5—6 тонн метеоритов, или 2 тысячи тонн в год

Метеориты могут быть найдены также и на поверхностях других планет, например, Марса и спутников планет, обладающих атмосферой.