Опасное соседство: как Помпеи стали жертвами Везувия

24 августа (как считается) 79 года нашей эры, началось одно из самых разрушительных извержений вулкана в человеческой истории. Города, погребенные под толстым слоем вулканического материала и грязи, так и не были восстановлены после этой катастрофы, а чуть позже и вовсе были забыты. В XVIII веке Помпеи и Геркуланум были заново открыты и раскопаны, предоставив беспрецедентные археологические данные о повседневной жизни древней цивилизации — своего рода фото, сделанные прямо в момент гибели.

Древние города Помпеи и Геркуланум процветали у подножия Везувия в Неаполитанском заливе. Во времена ранней Римской империи в Помпеях жило 20 000 человек, в том числе торговцы, промышленники и фермеры, которые эксплуатировали богатую почву региона с многочисленными виноградниками и фруктовыми садами. Никто и не подозревал, что черная плодородная земля была наследием более ранних извержений Везувия. 

Геркуланум был городом с населением 5000 человек и любимым местом для летнего отдыха богатых римлян. В Геркулануме располагались роскошные виллы и лучшие римские бани. В этом районе также были небольшие курортные сообщества, такие как тихий маленький городок Стабии.

В полдень 24 августа 79 года нашей эры этим удовольствиям и процветанию пришел конец, когда пик Везувия выбросил в стратосферу облако пепла и пемзы высотой в 16 километров. В течение следующих 12 часов вулканический пепел и град камней диаметром до 7 сантиметров осыпали Помпеи, заставляя жителей города бежать в ужасе. Около 2000 человек остались в Помпеях, отсиживаясь в подвалах или каменных сооружениях, надеясь переждать катастрофу.

Западный ветер защитил Геркуланум от начальной стадии извержения, но затем гигантское облако горячего пепла и газа обрушилось на западный склон вулкана, поглотив город и уничтожая оставшихся жителей едкими парами сернистого газа. За этим смертоносным облаком последовал поток вулканической грязи и камней, похоронивший поселение. Выжившие после выброса пепла жители Помпей погибли 25 августа, когда облако токсичного газа хлынуло в город. За этим последовал поток камней и пепла, обрушивающий крыши и стены домов, хороня под завалами богатых римлян.

Сегодня Везувий является единственным действующим вулканом на материковой части Европы. Его последнее извержение произошло в 1944 году, а последнее крупное подобное событие имело место в 1631 году. В ближайшем будущем ожидается еще одно извержение, которое может быть смертельным для 700 000 человек, живущих в «зонах смерти» вокруг Везувия.