Французский биолог Алан Прадель из Национального музея естественной истории Парижа исследовал останки найденной в США доисторической рыбы и обнаружил в них мозг.
Сканировав окаменелый материал и проведя микротомографию, Прадель смоделировал строение черепа на компьютере и обнаружил в центре одного из рыбьих черепов плотный симметричный объект. Он оказался минерализованным мозгом. Он принадлежал ископаемому виду иниоптериксу Sibyrhynchus denisoni, который считается предком современных химер и акул. Это животное обитало 300 млн лет назад, сообщает Associated Press.
«Долгое время палеонтологи исследовали морфологию мозга исходя из размеров черепной коробки, ведь мягкие части не сохранялись. Ископаемые мозги очень редки, а этот, судя по всему, самый древний экземпляр», — уверены Прадель и его коллега Джон Мейси из Нью-Йорка.
Мозг Гомера Симпсона
Мозг отвезли в исследовательский центр в Гренобле и изучили его структуру, точный размер, отходящие нервы. Оказалось, что сам мозг весьма миниатюрен — его размер не превышает 1,5 × 7 мм. Он гораздо меньше, чем сам череп. Палеонтологи напомнили, что это нормально для позвоночных нижних классов, у которых в определенный момент развития мозг перестает расти, а череп продолжает увеличиваться.
Ученые обнаружили в мозге большую долю, отвечавшую за зрение, оптический нерв, а в черепе — крупные отверстия глазниц. Прадель уверен, что совокупность этих данных позволяла иниоптериксу хорошо видеть. Слышал он гораздо хуже: доли, отвечающие за слух, не развиты. Древняя рыба не только плохо слышала, но и плохо ориентировалась в пространстве. Если обычно у животных за ориентацию и балансировку отвечают три доли коры головного мозга, то ушной канал иниоптерикса был весь сведен в единую горизонтальную плоскость. Другими словами, предок химеры мог отличать движения влево-вправо, но не реагировал на движения вверх-вниз.
«Изучив как мягкую часть, так и кость, мы видим, что морфология мозга не коррелирует с физическими показателями черепной коробки», — отметил Прадел.
Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.