Несмотря на ряд известных проблем, российская космонавтика имеет очень хороший шанс стать лидером в освоении Солнечной системы. Появление у нашей страны «ядерного буксира» первой вполне реалистично. Этот космический транспорт в обозримом будущем откроет России новые возможности при покорении Луны, пояса астероидов и Марса.
Человечество всегда мечтало о полетах к далеким звездам, но настоящий прорыв был совершен во время «холодной войны», когда лучшие умы двух систем соревновались, кто первым полетит в космос, кто первым ступит на поверхность Луны. В одном преуспел СССР, во втором нас обогнали Соединенные Штаты Америки. Однако очевидно, что мощности и скорости ракет недостаточно для полетов в дальний космос.
В 50-60 годах прошлого века в США был предложен интересный проект так называемого «взрыволета». Космический корабль «Орион» должен был летать, выбрасывая за собой небольшие ядерные бомбы. Несмотря на кажущуюся экзотичность концепции, «взрыволет» с его ядерным импульсным двигателем был прорывным и вполне реалистичным для технологий своего времени. Американцы даже проводили натурные испытания, одно из которых было успешным. Однако в 1965 году проект был закрыт.
Идея применения ядерного импульсного двигателя несостоявшегося «Ориона» была использована в семидесятых годах при разработке британцами беспилотного космического аппарата «Дедал». Этот межпланетный зонд должен был достичь звезды Барнарда за 50 лет и передать полученные данные на Землю. К заслуге данного проекта относят то, что полеты к звездам наконец перешли от уровня научной фантастики в область серьезных предметных исследований.
Параллельно работы над созданием ядерного ракетного двигателя шли и в СССР. Это стало возможным, благодаря объединению усилий команд Королева, Келдыша и Курчатова. В конце семидесятых-начале восьмидесятых годов советский атомный ракетный двигатель был разработан и проходил испытания. Но потом произошел Чернобыль, бросивший тень на ядерные технологии, а затем и Перестройка поставила крест на многих перспективных проектах.
В современной Российской Федерации идея использовать ядерные энергодвигательные установки вновь возникла в 2009 году. Для реализации амбициозного «транспортного энергетического модуля» (ТЭМ) были объединены усилия корпораций «Росатом» и «Роскосмос». Глава центра имени Келдыша заявил:
ТЭМ — это качественно новое космическое средство. Он сможет обеспечить длительные экспедиции в дальний космос, рост экономичности транспортных операций в 20 раз, рост электрической мощности в космосе более чем в 10 раз, эффективную межорбитальную транспортировку.
Сердце космического буксира – это ядерная установка мегаваттного класса, которая обеспечивает работу электроплазменного двигателя. Срок службы ТЭМ будет ограничиваться только ресурсом реактора, который оценивается в 10 лет. Собранный на орбите, буксир сможет доставлять грузы к Луне, расчищать околоземное пространство от накопившегося мусора, направлять другие аппараты к Марсу и иным планетам Солнечной системы.
Проект перспективный, но технически очень сложный, требующий многих новых решений. Испытывать ядерный буксир придется на орбите, где и придется осуществлять его постепенную сборку. Также понадобиться строительство соответствующей инфраструктуры на космодроме Восточный. Наиболее реалистичные сроки начала эксплуатации ТЭМ – 2030-е годы.
