Цветы обыграли китов в эволюцию

Со времен Чарльза Дарвина ученых волнует, как быстро происходит эволюция видов. Ближе всего к ответу приблизили специалистов филогенетические методы исследования. С их помощью биологи из Пенсильванского университета под руководством доктора Хелены Морлон (Xelena Morlon) проанализировали несколько систематических групп животных и растений. И пришли к выводу, что новые виды продолжают появляться на нашей планете. Однако процесс происходит намного медленнее, чем в прошлом. Впрочем, несмотря на сокращение биоразнообразия по вине человека, новые виды же появляются достаточно быстро, чтобы поддерживать положительный баланс.

Есть ли предел количеству видов?

Ученые рассмотрели 289 групп животных и растений (преимущественно на уровне родов), которые относились к классам амфибий, птиц и млекопитающих, а также отделам покрытосеменных и голосеменных растений.

Как объясняет доктор Морлон, сейчас существует две точки зрения на регуляцию в природе количества видов. Одна теория предполагает постоянное появление новых видов за счет освоения ими новых экологических ниш. Результат такого непрерывного процесса – увеличение биоразнообразия. Сторонники другой теории считают, что число видов, которые благополучно могут сосуществовать друг с другом, ограничено. Это означает, что количество видов в природе должно быть всегда постоянным. То есть, одни виды образуются, а другие (примерно такое же количество) вымирают.

В связи с этим Морлон интересовал вопрос – достигло ли сейчас биоразнообразие на Земле какой-то конечной точки или продолжает увеличиваться или сокращаться.

Скорость видообразования сократилась

«Наш анализ показал, что скорость, с которой образуются новые виды за последние 12 млн лет, сократилась. Но это не означает, что процесс видообразования вообще остановился. Нельзя говорить о том, что точка равновесия достигнута. Дальше возможно развитие двух сценариев: либо все же существует какой-то предел, и мы его пока просто не достигли, или, возможно, вообще никакого предела не существует и показатели биоразнообразия будут только расти», — говорит один из авторов исследования профессор Плоткин.

По словам ученых, в настоящее время множество видов исчезает по вине человека – это и прямое их уничтожение, нарушение местообитаний и загрязнение среды. Если рассматривать более длинный промежуток в геологическом масштабе времени, то, по мнению авторов исследования, из всех групп животных за последние 12 млн. лет сильнее всего уменьшилось разнообразие китообразных – одни виды вымерли, а новые не образовались. С другой стороны, группа, в которой видообразование идет наиболее быстрыми темпами – покрытосеменные растения. В результате можно сказать, что общий баланс видов на нашей планете все же положительный.

Результаты исследования доктора Морган и ее коллег опубликованы в статье «Inferring the Dynamics of Diversification: A Coalescent Approach» в последнем номере журнала PLoS Biology.