Внешний облик силлурийского хищника восстановлен в 3D-формате

Находка ископаемых мягкотелых животных – всегда большая удача для палеонтологов. В мире известно всего несколько захоронений, где благодаря особым условиям минерализовались мягкие ткани представителей древней фауны. Самые известные – сланцы Берджес в канадских Скалистых горах. Они знамениты ископаемыми кембрийского периода. Мягкотелые более позднего периода — силурийского (444−416 млн. лет назад) встречаются совсем редко. В 2004 году британским ученым удалось найти в залежах Херефордшир в Великобритании удивительное существо, жившее в океане в венлокском подотделе силура примерно 425 млн лет назад. Его тело смогло сохраниться благодаря извержению вулкана, пепел которого прекрасно законсервировал кусочки мягких тканей.

Для чего нужен капюшон

Находку назвали Drakozoon kalumon. В переводе с греческого drakoˆn означает извилистый, zoon – животное, а kalimon – капюшон. Шесть лет понадобилось группе ученых под руководством доктора Марка Саттона (Mark Sutton) из Имперского колледжа Лондона, чтобы полностью восстановить его облик и представить результаты на страницах журнала Biology Letters. Ученые сфотографировали отдельно каждый из двухсот ископаемых кусочков животного, а затем построили из снимков 3D−модель. Она помогла исследователям ответить на множество вопросов: какой образ жизни вели животные, чем и как они питались и к какой систематической группе их можно отнести.

Drakozoon имел тело, напоминающее формой цилиндр длиной всего 1,7 мм. Самая необычная деталь — капюшон, длина которого составляла 2,2 мм, ширина – 1,7 мм, а толщина – 0,15 мм. По мнению ученых, этот капюшон служил защитой от врагов. Когда Drakozoon охотился (заглатывал кусочки микроскопического планктона), капюшон откидывался. Но как только к животному приближались враги, капюшон закрывался, скрывая тело хозяина.

Охотился Drakozoon при помощи особого органа  — лофофора. Это такие извилистые выросты (их называют руками), усеянные щупальцами и ресничками.

Они создавали постоянный ток воды в мантийную (внутреннюю) полость, где находился рот, загоняя туда планктон. Прикреплялся Drakozoon к субстрату при помощи ноги. Значит, он вел сидячий образ жизни и был пассивным фильтратором.

Тело из сегментов

«Все факты говорят, что этих животных можно отнести к типу брахиопод (или плеченогих). Эти животные внешне напоминают двустворчатых моллюсков. Тогда капюшон – это подобие спинной мантийной полости плеченогих, а вырост, с помощью которого они прикреплялись к субстрату – подобие ноги», — говорит доктор Саттон. Еще на одну любопытную деталь обращают внимание ученые: в том месте, где капюшон прикрепляется к телу животного, находятся несколько глубоких параллельных складок. «По всей видимости, такое дублирование одних и тех же структур говорит о том, что предки брахиопод имели сегментированное тело, которое впоследствии утратили их потомки», — считают ученые.

По мнению ученых, находка — еще один аргумент в пользу того, что самые первые животные имели тело, разделенное на сегменты. Это свойство прекрасно проявляется, например, у представителей вендской фауны – самых необычных животных, когда-либо живших на нашей планете (они жили в океане 610−543 млн лет назад).