Учитывая, что пчелы находятся под риском значительного уменьшения численности, ученые из разных стран пытаются придумать им альтернативу — роботические жужжащие версии.
Исследователи Японского национального института современной промышленной науки и технологии создали дрон, который переносит пыльцу между цветами. Он крошечный, всего 4 см в диаметре и весит 14 граммов. Однако беспилотник весьма эффективен, когда речь идет о перекрестном опылении.
Нижняя часть дрона покрыта конским волосом, обработанным специальным клейким гелем. Когда беспилотник прилетает на цветок, пыльца легко приклеивается к гелю, а потом трется о другой цветок, оставляя пыльцу там. Во время экспериментов дрон смог перекрестно опылить японские лилии. Более того, мягкие и гибкие волоски не повреждают тычинки или пестики, когда дрон приземляется на цветы.
А в Гарвардском университете инженеры-робототехники разработали робопчел, крошечных роботов, созданных на основе «биологии пчелы и поведения насекомого в улье».
Одна из функций робопчел — опыление урожая. Настоящие пчелы важны для опыления. Без него в опасности окажутся 85 % видов растений Земли. Синдром разрушения пчелиных колоний снижает популяцию пчел годами и потребуется много работы, чтобы узнать, почему это происходит и как с этим бороться.
Но робопчелы разработаны не только для опыления. Гарвард перечисляет все варианты применения этого крошечного роботического устройства: автономное опыление поля, поиск и спасение (например, после природной катастрофы), исследование опасной окружающей среды, военное наблюдение, картографирование погоды и климата в высоком разрешении, отслеживание движения.
Созданием роботических пчел займется и Walmart. В 2017 году знаменитая корпорация подала шесть патентных заявок на патент на создание дронов в правительство США. Так же как робопчелы из Гарварда, некоторые дроны Walmart смогут заниматься перекрестным опылением, используя камеры и датчики, чтобы находить пыльцу на одном растении и переносить ее на другое.
