Предшественник динозавров найден в хорошем состоянии

Палеонтологи нашли останки хищника, жившего 238 млн лет назад — еще до динозавров. Обнаруженный скелет впечатлил ученых своей сохранностью. Теперь облик доисторического существа можно будет восстановить с максимальной степенью достоверности.

Исследователи из Бразильского лютеранского университета раскопали кости вблизи местечка Дона-Франциско, расположенного в южной части страны. Из всех известных на сегодняшний день останков Prestosuchus chiniquensis находка выделяется наилучшей сохранностью — по словам Люцио Роберто да Сильвы ее качество можно смело назвать сенсационным.

Кто это был?

Животное, имеющее латинское название Prestosuchus chiniquensis в русскоязычной литературе называют просто престозухом, а его облик легко вводит в заблуждение неспециалистов, которые могут принять престозуха за динозавра.

Пятиметровое тело, напоминающая крокодилью шкура, пасть с острыми зубами — все атрибуты героя «Парка Юрского периода» у престозуха имелись, и не просто имелись, а еще и активно использовались по назначению. Животное, как предполагают биологи, быстро бегало и охотилось на более мелких представителей доисторической фауны, то есть было хищником. Но не динозавром!

Динозавры — это не просто все вымершие пресмыкающиеся. С точки зрения биолога это надотряд Dinosauria подкласса архозавров, который в свою очередь относится к классу пресмыкающихся, Reptilia. Если попытаться перевести запутанную биологическую систематику на понятный язык, то в сухом остатке мы получим то, что динозаврами зовут только представителей определенных видов и далеко не всегда наличие всех «киношных» атрибутов позволяет рассчитывать на это название.

Что такое надотряд?

 

Справедливости ради заметим, что надотряд «динозавры» все-таки более однороден внешне, чем группа того же уровня общности Laurasiatheria. В надотряде лавразиотерий (от названия древнего материка Лавразии) соседствуют человек, синий кит, летучая мышь и собака. Такое разделение есть не надругательство над здравым смыслом, а следствие молекулярно-генетических исследований, показавших как именно шло образование видов.

 

Что это даст ученым?

По словам палеонтолога Фуртадо Кабрейды (Furtado Cabreira) найденные ими останки уникальны в частности тем, что среди костей сохранились и задние конечности животного. Раньше ученым не удавалось найти полных скелетов престозухов, а все представленные в музеях реконструкции отличались определенной степенью неточности.

Неточности

 

Воссоздать облик животных, живших свыше 50 млн лет назад — далеко не простая задача. Как считает американский палеонтолог Джек Хорнер, из-за всех проблем с изучением окаменевших костей число видов динозавров завышено примерно на треть. Ученые неоднократно принимали за два разных вида останки молодых и зрелых особей: предсказать, как именно могли меняться по мере взросления кости, удается далеко не всегда.

Имея в своем распоряжении наиболее полный комплект костей, исследователи смогут не только создать более достоверную модель вымершего хищника. Престозухи интересны еще и тем, что предшествовали динозаврам, возраст найденных останков составляет около 238 млн лет против 68–65 млн лет, которые дают наиболее известному ящеру, тираннозавру.

Гиганты диплодоки, претендующие на звание самых тяжелых сухопутных животных в истории, жили около 150 млн лет назад — таким образом, престозух легко обходит большинство известных небиологам ископаемых рептилий. Но и считать его самым древним даже без учета малоизвестных вымерших животных тоже ошибочно.

Заселившие моря и океаны около 250 млн лет назад ихтиозавры вполне могли быть современниками престозухов. Из обитателей суши же можно отметить, например, офиакодона, одного из первых хищников возрастом свыше 300 млн лет. До этого крупных животных на суше практически не было — самым древним свидетельствам выхода на земную твердь кого-то, кроме насекомых являются отпечатавшиеся не более 400 млн лет назад следы.

А еще раньше разнообразием видов не могли похвастать и океаны. Вплоть до отметки в 635 млн лет назад не было и многоклеточных как таковых — подавляющую часть времени жизнь на нашей планете была одноклеточной. После появления первых клеток на насыщение атмосферы кислородом и эволюцию от первых бактерий до первых многоклеточных животных ушло около двух миллиардов лет.