Раскрыт один из секретов Вавилонского столпотворения

Исследование, представленное группой лингвистов из Эдинбурга на конференции Evolang8, было посвящено изучению такого фундаментального свойства языка, как регулярность. То, что в русском языке при переходе от единственного числа к множественному такие разные слова, как "дуб", "стол" и "переход" меняются одинаковым образом – "дубы", "столы" и "переходы" – это и есть регулярность, свойство, с которым связано немало загадок.

Уточнение

 

Регулярность затрагивает не только переход от единственного числа к множественному, но и от одного падежа к другому, равно как и переход между родами.

Например – почему регулярность не абсолютна? Ведь то же самое множественное число от слов "чашка", "сон" и "рог" будет образовано уже по иным правилам! А слово "ножницы", которого нет, по сути, в единственном числе? Или слово "мечты", у которого нет родительного падежа множественного числа? Почему в некоторых языках вообще нет падежей или родов? Очевидно, что регулярность проявляет себя везде по-разному, но есть ли в ее поведении какие-либо закономерности?

Эволюция на глазах

Специалисты Эдибургского университета использовали подход, отчасти схожий с небезуспешным экспериментом биологов, пронаблюдавших за эволюцией бактерий прямо в лаборатории. Они придумали ряд искусственных языков, описывающих 12 различных действий и предложили группе добровольцев эти языки выучить.

Каждый участник исследования учил какой-то один из созданных авторами опыта языков и на все ему давалось ограниченное число просмотров карточек с изображением того или иного действия с подписью. Вымышленные лингвистами глаголы имели два рода, мужской и женский – и правила, по которым женский род отличался от мужского, были изюминкой эксперимента.

Эти правила у разных придуманных языков были разные. В одном, к примеру, глаголы всегда кончались суффиксом -mish для женского и -ke для мужского рода, в другом различия обеспечивало уже несколько разных вариантов, а в каком-то и вовсе каждый глагол менялся по своим собственным правилам. Если говорить терминами ученых – разные языки имели разную регулярность.

Пример

 

_eplake – "танцует (мужчина)", eplamish – "танцует (женщина)"
smupoke – "бежит (мужчина)", smupomish – "бежит (женщина)"
azike – "спит (мужчина)", azimish – "спит (женщина)"_

Такой язык регулярен, для получения нужного рода достаточно помнить один из двух суффиксов. А вот:

_usheke – "плачет (женщина)", kradzhomish – "плачет (мужчина)"
stavenan – "бежит (мужчина)", odwahed – "бежит (женщина)"
twonutok – "спит (мужчина)", uspifi – "спит (женщина)"_

- совершенно нерегулярный язык, в нем каждый раз меняется не только суффикс, но и корень, причем правила всегда индивидуальны. Посмотреть все языки "(external-link) можно на сайте исследователей":http://www.ling.ed.ac.uk/~andrew/systematicity/expt1_languages.html.

Предполагалось, что регулярные языки будут закономерным образом лучше запоминаться и лучше воспроизводится, но на проверке этого довольно очевидной гипотезы задачи ученых не исчерпывались. Наиболее интересно было проверить то, как повлияет на запоминаемость и изменение языка наличие в нем слов, представленных с разной частотностью – то есть что будет, если одно из слов встречается чаще других.

Регуляризация

Из ранее проведенных аналогичных экспериментов ученые знали, что люди склонны делать нерегулярный язык более регулярным при воспроизведении выученного. Но что будет если есть часто встречающееся, но нерегулярное слово?

Как показал эксперимент, в этом случае встречаемость частично компенсирует нерегулярность. А вот если слово редкое и вдобавок изначально нерегулярное, то есть меняется по уникальному правилу – его скорее со временем сделают регулярным. Это говорит о том, что редкие слова могут эволюционировать по несколько иным законам и знание подобной закономерности сможет помочь лингвистам понять закономерности формирования реальных языков.

Смотрите также

В появлении речи, как считают генетики, важную роль сыграл ген FOXP2. Когда его пересадили мышам, грызуны не заговорили, но их структура мозга заметно поменялась, а писк стал несколько ниже.

Но не только. Есть и другая задача, для решения которой важны подобные эксперименты: понимание того, как в принципе возникли разные языки и какова их биологическая основа. Если язык может эволюционировать во многом сам по себе, при передаче от одного человека к другому, то его развитие почти целиком оказывается независимо от биологической эволюции и генетических изменений.