Экспериментальный реактор термоядерного синтеза NSTX-U,
находящийся в ведении ученых из Принстонского университета вышел из
строя спустя небольшой промежуток времени после окончания его
модернизации, которая заняла 4 года времени и на которую было потрачено
94 миллиона американских долларов. Во избежание более серьезных поломок
принстонские ученые полностью остановили работу реактора NSTX-U
(National Spherical Torus Experiment Upgrade) после того, как было
обнаружено неправильное функционирование одной из катушек
электромагнитов этой невероятно сложной установки.
Реактор NSTX-U начал работать после модернизации в декабре
прошлого года на низком уровне мощности. Эти эксперименты дали ученым в
руки массу "высококачественной и важной научной информации". Но, спустя
10 недель после начала функционирования, при проведении попыток по
увеличению мощности реактора, ученые из Принстонской лаборатории физики
плазмы (Princeton Plasma Physics Laboratory, PPPL) обнаружили аномалии в
работе одной из катушек и приняли решение об остановке работы реактора.
Исследования
дефектной катушки показали, что причиной ее неправильного
функционирования является недостаточное качество меди, из которой
изготовлена ее обмотка. "Люди очень часто допускают ошибки. И вся
мировая программа исследований термоядерного синтеза также является
путем проб и ошибок" - рассказывает Стивен Дин (Stephen Dean), глава
некоммерческого фонда исследований термоядерного синтеза, - "Данной
ошибки можно было избежать путем выполнения более тщательных проверок и
анализа на завершающем этапе процесса модернизации реактора".
"Мы тщательно исследовали дефектную катушку и не нашли ни
малейших отклонений от технических требований, согласно которым она
изготавливалась. Более того, в ее обмотках использован тот же самый сорт
меди, что и в обмотках других катушек, которые работают должным
образом" - рассказывает Джонатан Менард (Jonathan Menard), руководитель
программы NSTX-U, - "Вполне вероятно, что причиной неправильной работы
катушки является какой-то производственный дефект, на настоящий момент
мы еще не имеем точного объяснения произошедшему. Так же еще неизвестно,
в какую конечную сумму выльется восстановление реактора, мы можем лишь
сказать, что на возобновление его работы уйдет не менее одного года".
Несмотря
на то, что реактор NSTX-U был остановлен в июле этого года, этот факт
всплыл только в конце сентября после отставки директора лаборатории PPPL
Стюарта Прэджера (Stewart Prager). Со слов Стюарта Прэджера вопрос об
его отставке был решен еще до остановки реактора, а повторный запуск
реактора будет проводиться уже под руководством его преемника.
