Ученым впервые удалось восстановить геном древнего человека

Слева - фотография волоса Инука, полученная с помощью электронного микроскопа, справа: так Инук мог выглядеть в жизни, 4000 лет назад. Изображение с сайта www.wired.com


Международной группе ученых из Европы, США, Австралии, Китая и России удалось расшифровать генетический код человека, принадлежащего к одной из древнейших культур, путем анализа пучка его волос, сохранившихся в вечной мерзлоте. Волосы возрастом свыше 4000 лет были найдены в 1986 году в ходе раскопок в Гренландии (на стоянке Кекетасуссук - Qeqertasussuk) вместе с четырьмя фрагментами костей, помещены в пластиковый пакет и хранились в Датском национальном музее, пока не попались на глаза биологу-эволюционисту Эске Виллерслеву (Eske Willerslev) из Копенгагенского университета.

Благодаря нынешним успехам технологии генетического секвенирования ученые многое могут рассказать о владельце этих волос. Например, что кожа его была смуглой, а его предки переправились в Новый Свет из Восточной Сибири всего 5500 лет назад, в ходе неизвестной ранее миграционной волны. Генетические данные свидетельствуют о том, что человек, получивший у исследователей прозвище Инук ("Inuk"), был склонен к облысению, но при этом еще достаточно молод, чтобы потерять все свои волосы. "Инук" - это единственное число от слова "инуиты", то есть люди. Так называют себя эскимосы.

Генетические исследования останков Инука уже легли в основу статьи 2008 года в журнале Science (тогда были доступны данные по расшифровке лишь митохондриальной ДНК). А на этой неделе новая статья была опубликована в журнале Nature - по результатам расшифровки 80 процентов ядерной ДНК. Уникальность находки состоит в том, что надежность прочитанной генетической информации вполне сравнима с современными образцами, и это позволяет установить новый стандарт исследований и распространить технологию на другие подобные случаи. Чтобы снизить риск необратимого загрязнения образцов попаданием туда ДНК современных ученых, в непосредственный контакт с древними волосами вступали исключительно европейцы.

В результате археологических изысканий удалось установить, что найденные волосы и кости принадлежат представителям вымершей культуры Саккак (Saqqaq), входившим в число самых ранних жителей Гренландии. Антропологи начиная со времен открытия этой культуры в 1950-х гг. ломали голову над тем, являлись ли эти люди потомками тех первых американцев, что пересекли Берингов пролив по существовавшему 10-14 тысяч лет назад сухопутному мосту из Сибири, или же они были частью другой миграционной волны. Проанализировав ДНК Инуика, исследователи смогли теперь сравнить его с данными по всем современным группам, начиная от эскимосов и индейцев и заканчивая сибирскими народностями, тем самым получив наконец ответ на давний вопрос. Ближайшими "родственниками" "палеоэскимосов" оказались не современные эскимосы или инуиты, не гренландцы или индейцы Новом Свете, а три малых народа Севера - нганасаны, коряки и чукчи. От этих этнических групп сородичи Инука и отделились не более 5500 лет назад.

Получается, что предки "палеоэскимосов" прибыли в Америку тогда, когда "Берингова моста" уже и в помине не было, значит, они должны были преодолевать пролив либо плывя на лодках либо по зимнему льду.

Несмотря на новые исследования, причина, по которой культура Саккак ушла в небытие, все так же остается загадкой. Эти люди могли быть ассимилированы окружающими народами или же истреблены более поздними культурами, такими как Дорсет и Туле. Последующие генетические исследования, вероятно, смогут пролить дополнительный свет и на этот вопрос.

Интересно, что генетические данные оказались столь качественными, что исследователи решились даже создать портрет Инука. Вполне можно предположить, что у него, как и у многих представителей народностей Крайнего Севера, были карие глаза и темные густые волосы. Передние зубы при этом выступали вперед так же, как у многих азиатов и представителей коренного американского населения. Ну а обмен веществ в теле был адаптирован к холодному климату.

Источники:
Ancient human genome sequence of an extinct Palaeo-Eskimo
Researchers Use SNP Analysis to Paint Picture of an Ancient Human
First Ancient-Human Genome Sequence Answers Anthropological Riddle
Hairs trace human history

Ссылки:
Saqqaq Genome Project
Первопоселенцы Гренландии не были предками современных эскимосов