НАСА планирует исследовать вулканы, используя роботические аппараты, сообщает портал IBTimes. Лаборатория реактивных двигателей агентства уже провела испытание одного автоматизированного устройства в жерле вулкане Килауэа на Гавайях. На очереди — выпуск второго, более легкого и меньшего по размеру аппарата, предназначенного для изучения внутренних процессов извержений вулканов.

Каролин Парчета из Лаборатории реактивных двигателей НАСА и робототехник Аарон Парнесс заняты разработкой самоходных аппаратов, которые смогут погружаться в недоступные для человека вулканические трещины. Устройства-роботы предоставят ученым новые данные о внутренней «кухне» вулканов.

Длина аппарата VolcanoBot-1 составляла 30 см, ширина — 17 см. Робот спустился в трещину активного вулкана Килауэа в мае прошлого года. Устройство составило карту маршрутов, по которым движется магма, спустившись до глубины 25 метров в двух местах. VolcanoBot-1 позволил исследователям разработать 3D-карту вулканического разлома, которая пока подтверждает существование выпуклостей склонов вулкана, видимых на поверхности, глубоко под землей.

В планах исследователей — возвращение на Килауэа с роботическим аппаратом VolcanoBot-2, который сможет совершить более глубокое погружение. Последняя версия робота имеет более мощные моторы и электрическое оснащение, что обеспечит сбор аппаратом большего объема информации. Устройство будет легче и меньше своего предшественника, длина его будет составлять всего 12 см.

Исследователи уверены, что их изыскания могут оказывать влияние на изучение вулканов и на других планетах, включая Марс, Меркурий, Энцелад и Европу.