В течение многих лет всевозможные дизайнеры и режиссеры научно-фантастических фильмов будоражили наше воображение всевозможными концептами гибких дисплеев, которые можно складывать как листок бумаги. В январе 2013 года небезызвестная компания Samsung продемонстрировала первый образец гибкого дисплея на выставке Consumer Electronics Show в Лас-Вегасе, позиционируя этот дисплей в качестве дисплея для "умных" часов, которые могут быть обернуты вокруг запястья руки, или в качестве дисплея для электронных устройств, которые могут быть сложены, свернуты и помещены в карман одежды. Но, все представленные опытные образцы так и остаются по сей день лишь опытными образцами, из-за того, что производители столкнулись с проблемой недолговечности таких устройств, связанной с малой надежностью слоя покрытия, защищающего внутреннюю структуру гибкого OLED-дисплея от воздействия кислорода или влаги.
"Всего лишь несколько молекул кислорода или воды могут полностью вывести из строя весь гибкий дисплей" - рассказывает Грег Ропп (Greg Raupp), ученый из университета Аризоны и эксперт в области технологий изготовления дисплеев, - "Для того, чтобы получить надежные дисплеи на базе органических светодиодов (OLED), требуется особо надежная технология их герметизации и защиты. И эта проблема так и не была решена до сегодняшнего дня".
Решением проблемы, о которой было упомянуто чуть выше, является технология, разработанная молодой компанией Kateeva из Менло-Парка (Menlo Park), Калифорния. Более того, специалисты компании Kateeva не только разработали саму технологию, детали которой держатся пока по понятным причинам в секрете. К концу года эта компания намерена начать выпуск промышленного оборудования, предназначенного для производства гибких дисплеев. Этим оборудованием является нечто наподобие большого промышленного струйного принтера, способного наносить на гибкую подложку структуру OLED-дисплея и покрывать его слоем высоконадежной защиты.
Согласно имеющейся информации, оборудования компании Kateeva имеет производительность, намного превосходящую производительность другого подобного оборудования. При этом, за счет устранения некоторых и совмещения других стадий технологического процесса, производственные затраты снижаются ровно в два раза по сравнению с другими технологиями производства гибких дисплеев.
В настоящее время еще не до конца решен вопрос с превращением просто гибкого дисплея в гибкий сенсорный дисплей. Оксид олова-индия (indium tin oxide, ITO), прозрачный материал, который используется в обычных сенсорных дисплеях, весьма хрупок, что делает невозможным его применение в гибких дисплеях. Но уже имеется подходящее решение, разработанное компанией Canatu, Хельсинки, Финляндия. Прозрачная сетка чувствительного к прикосновениям датчика изготавливается из специальных наноструктур, представляющих собой длинную углеродную нанотрубку со сферами из атомов углерода, выступающих из ее поверхности и находящихся на ее концах. Сети из таких структур (nanobuds) имеют более высокую электрическую проводимость, нежели сети из простых углеродных нанотрубок, и без потерь своих характеристик выдерживают изгиб с радиусом в один миллиметр.
Компания Canatu в прошлом году открыла небольшое производство гибких сеток сенсорных датчиков, которые идеально подходят для производства гибких сенсорных дисплеев. И первые опытные образцы таких датчиков уже были направлены более чем 30 компаниям в разных уголках земного шара, которые заинтересованы в производстве как обычных, так и гибких сенсорных дисплеев по новым технологиям.
