Известно всего шесть случаев, когда ихтиологам на дне морей попадались скелеты китов. И вот - очередная удача. Причем на скелете обнаружились еще и несколько новых видов мелких глубоководных существ.
Скелет кита встретился исследователям на дне океана у берегов Антарктиды, и они были просто ошеломлены – прямо на нем жили доселе невиданные учеными создания. Всего их оказалось девять видов. Открытие было сделано в подводном кратере, расположенном на глубине в полтора километра, командой ихтиологов университета Саутгемптона.
«Крупные млекопитающие планеты являются частью океанической экосистемы. Они после своей смерти обеспечивают среду обитания и пищу мелким глубоководным существам», - говорит Дива Амона, основной автор статьи, посвященной находке.
«Экспертиза останков этого малого полосатика позволяет понять, как в океане действует система биоценоза», - добавляет исследователь.
Несмотря на то, что в Антарктике киты живут большими популяциями, до сих пор останки гигантских млекопитающих в этом регионе ученым еще не попадались. Теперь ихтиологи с радостью делятся подробностями истории своей уникальной находки. «Мы как раз заканчивали погружение в кратер, когда увидели ряд светлых блоков, оказавшихся китовым позвоночником», - рассказал один из участников подводной команды и соавтор статьи доктор Джон Копли.
Он объяснил, что когда кит умирает и опускается на дно, мелкие существа, так называемых «мусорщики», быстро объедают плоть со скелета. Тем временем другие морские создания быстро создают колонию внутри скелета и постепенно доедают последние оставшиеся в нем питательные вещества. Бактерии разрушают жир, содержащийся в китовых костях, и сами, в свою очередь, служат пищей для более крупных морских обитателей. А существа, которых называют черви-зомби, могут переваривать даже кости кита.
«Одной из величайших тайн морской глубоководной биологии остается то, как эти маленькие беспозвоночные могут находиться в полной изоляции внутри останков китовой туши, и жить только за ее счет», - говорит еще один соавтор статьи доктор Адриан Гловер из Музея естественной истории. «Наше открытие заполняет значительные пробелы в этих знаниях», - отметил он. Команда ученых сняла на камеру с высоким разрешением глубоководных существ, живущих в обнаруженных китовых костях, и собрали образцы для дальнейшего изучения.
