До сих пор самыми древними образцами гончарных изделий считались находки, так же сделанные в восточной части Азии, однако их возраст не превышал 15-16 тысячелетий.
Считается, что на западных территориях - на востоке Средиземноморья - гончарное дело ознаменовало собой переход от охоты и собирательства к оседлому образу жизни и развитию сельского хозяйства, который произошел не ранее 10 тысяч лет назад.
Установить возраст вновь обнаруженных черепков, составляющих фрагменты довольно больших глиняных изделий, в том числе и котла высотой около 29 сантиметров, оказалось не так то просто.
Место обнаружения глиняных изделий представляло собой довольно сложное наслоение пепла, глинистого грунта и щебня среди которого оказалось сложно отыскать чистые образцы угля или фрагменты костей животных, подходящие для проведения радиоуглеродного анализа.
Авторы исследования Элизабетта Боаретто из Института имени Вейцмана в Реховоте, Израиль, и Сяо Хун У из Пекинского университета и их коллеги отобрали примерно 150 различных образцов, которые первоначально подвергли комплексному анализу с помощью различных видов спектроскопии.
После этого ученым удалось выделить 30 образцов, не загрязненных и хорошо сохранившихся для проведения радиоуглеродного анализа.
Оказалось, что эти образцы имеют возраст в среднем от 21 до 13,8 тысячелетий, тогда как образцы, находившиеся в слоях грунта непосредственно под и над глиняными черепками, имеют возраст 18 тысяч лет.
При этом таков же возраст и самого слоя грунта, в котором были найдены фрагменты гончарных изделий.
По словам авторов открытия, находка не позволяет сделать каких либо заключений о том, была ли пещера Юй Чан Янь местом зарождения гончарного дела, откуда оно потом распространилось по территории современного Китая, или же люди из разных популяций освоили изготовление изделий из глины независимо друг от друга.
Прояснить этот вопрос, вероятно, смогут результаты раскопок, ведущихся на территории Китая в настоящее время.
