Гигантский доисторический пингвин воссоздан в Новой Зеландии

Изображение двух пингвинов Кэйруку (Kairuku) на берегу и дельфина Вэйпатия (Waipatia), лежащего на мели. Фото: Chris Gaskin/Geology Museum, University of Otago

Так называемый Кэйруку (Kairuku), что на языке народа Маори (Maori) означает что-то вроде «водолаза, который возвращается с едой», имел удлиненный клюв и был самым крупным из пяти известных видов пингвинов, которые жили в этом регионе в то время.

«Кэйруку был изящной птицей по стандартам пингвина со стройным телом и длинными плавниками, но короткими и толстыми ногами», — сказал палеонтолог Дэн Ксепка из государственного университета Северной Каролины в пресс-релизе.

Окаменелые кости первоначально были найдены в 1977 году, но палеонтологам потребовалось немало времени на воссоздание первоначального вида пингвина из-за необычной формы его тела, а также нескольких разновидностей пингвинов в этом районе. Ученые использовали два  ископаемых скелета Кэйруку и скелет современного королевского пингвина, чтобы понять его телосложение.

«Если бы мы воссоздали Кэйруку путем экстраполяции от длины его плавников, то он был бы ростом более чем 6 футов (1,83 м), — объяснил Ксепка. — В действительности, Кэйруку был примерно 4 фута 2 дюйма (1,27 м) или около того».

В Новой Зеландии в период олигоцена были покрыты водой обширные территории, что идеально подходит для жизни пингвина.

«Местоположение было очень хорошим для пингвинов и с точки зрения пищи, и  с точки зрения безопасности, — сказал Ксепка. — Большая часть Новой Зеландии в то время была под водой, оставляя изолированными от потенциальных хищников скалистые массивы суши с изобилием пищи, которых держались пингвины».

При выяснении формы тела Кэйруку палеонтологи могут узнать больше о других необычных находках, обнаруженных в Новой Зеландии, которые играют важную роль в улучшении нашего понимания древнего морского биоразнообразия.

«Этот вид дает нам более полное описание гигантских пингвинов в целом, и может помочь нам определить, насколько велик был их диапазон в течение периода олигоцена, — закончил Ксепка.

Полученные результаты были опубликованы в журнале палеонтологии 27 февраля.

Версия на английском