Официально: гигантская морская рептилия, обитавшая в морях около 150 миллионов лет назад, является совершенно новым видом плиозавров. Животное, получившее название Pliosaurus funkei, длиной около 12 метров, с массивным двухметровым черепом, с силой укуса в четыре раза мощнее, чем у Tyrannosaurus rex.
«Они (Pliosaurus funkei) являлись главными морскими хищниками», — сказал автор исследования Патрик Дрюкенмиллер (Patrick Druckenmiller), палеонтолог из Музея Университета Аляски в США (University of Alaska Museum). «У них были такие зубы, которые заставили бы трепетать даже тираннозавров-рекс»
Исследование подобных ископаемых позволит учёным нарисовать более полную картину Юрского периода, когда океаны были наполнены столь необычными живыми существами.
В 2006 году в ходе раскопок в Шпицбергене, Норвегия, учёные нашли два массивных скелета плиозавров. Гигантские существа, одно из которых было со временем названо Predator X, несколько отличались от плиозавров, найденных в Англии и Франции.
После ряда лет кропотливого анализа челюсти, позвонков, передних конечностей, учёные определили, что Predator X – новый вид, они официально назвали его в честь Bjorn и May-Liss Funke, добровольцев, обнаруживших ископаемые остатки.
Плиозавры – морские рептилии, существовавшие 160-145 миллионов лет назад во время Юрского периода. У них была короткая шея, каплевидная форма тела, четыре веслообразных конечности, которые позволяли им «летать в воде». Новый вид жил ближе к отметке 145 миллионов лет назад, животные питались плезиозаврами, имеющими длинную шею и маленькую голову. Pliosaurus funkei отличались более пропорциональными длинными передними конечностями, несколько иной формой позвонков и иным расстоянием между зубами.
Самое ценное – череп чудовища – было найдено в ходе раскопок в Арктике неподалёку от архипелага Шпицберген во время двухнедельной экспедиции в июне 2008 года, совершённой под руководством доктора Йюрна Хурума (Jørn H. Hurum) из Музея естествознания университета Осло (Naturhistorisk Museum). Помимо норвежцев в работе участвовали американские и британские специалисты.
Вместе с черепом команде на сегодняшний день удалось добыть 20 000 фрагментов скелета – это совокупный результат серий раскопок и анализов, которые начались ещё три года назад: тогда существо называли Монстром (The Monster), мы рассказывали о нём в 2006-м и в 2008-м.
В 2008 году учёные вычислили, что Predator X могли достигать в длину около 15 метров. Дальнейшие исследования показали, что существо было несколько меньших размеров, но больше, чем самый большой хищник-убийца китов, длина которого составляла около 9 метров.
Патрик Дрюкенмиллер (Patrick Druckenmiller): «Мы открыли не просто новый вид, мы в процессе открытия целой экосистемы»
Размеры плиозавра действительно впечатляют. 15 метров длины (из которых больше трех метров приходится на череп), вес около 45 тонн, размер зубов — до 30 сантиметров. Палеонтологи подсчитали, что укус этого хищника был в четыре раза сильнее, чем укус тираннозавра.
Исследователи называют этого плиозавра самым опасным хищником, когда-либо патрулировавшим земные океаны. Диаметр мыщелка (кости, соединяющий череп с позвоночников) плиозавра — 15 сантиметров, что почти вдвое больше размера мыщелка тираннозавра, с которым исследователи сравнивают свою находку. У тираннозавра мыщелок имел диаметр лишь 8 сантиметров.
Несомненно, плиозавр был морским «царем рептилий» — доминирующим хищников, питающимся крупной добычей. На иллюстрациях его изображают с плезиозавром в зубах, потому что среди множества разрозненных костей юрских рептилий, найденных на архипелаге Свальбард, был обнаружен позвонок плезиозавра с застрявшем в нем плиозавровым зубом. Оставил ли там свой зуб «Predator X» или кто-то из его сородичей, пока не ясно.
Озадачили учёных ласты чудовища. Рассчитав их гидродинамические свойства с использованием аэродинамической трубы, палеонтологи пришли к выводу, что для передвижения монстру было достаточно двух ласт. Почему же у него было четыре? Эксперименты показали – используя две пары, Predator X добивался фантастического ускорения, что было большим сюрпризом для его ничего не подозревающих жертв.
На иллюстрации — плиозавр нападает на плезиозавра.
