Порой наука о Вселенной напоминает науку о недвижимости — и здесь, и там большую роль играет местоположение. Астрономам удалось объяснить регулярные вспышки класса звезд, который никаких вспышек, по идее, испытывать не должен, благодаря точному измерению расстояния до знаменитого экземпляра этого типа.
SS Лебедя. © Bill Saxton, NRAO/AUI/NSF
Речь идет о двойной звездной системе под названием SS Лебедя. С помощью радиоинтерферометра VLBA и интерферометрического массива радиотелескопов «Европейская РСДБ-сеть» (European VLBI Network) астрономы смогли определить, что данная звездная система находится на расстоянии в 370 световых лет от Земли.
Это позволило ученым использовать объяснение регулярности вспышек, применимое к другим подобным парам звезд, и в случае с системой SS Лебедя. Данная система состоит из плотного белого карлика и менее массивного красного карлика. Гравитация белого карлика «притягивает» различные частицы с соседа, которые образуют вращающийся диск вокруг белого карлика. В среднем каждые 49 дней система озаряется яркими вспышками, причину появления которых ученые до недавних пор не могли установить, пишет «Сайенс дейли».
Благодаря точному измерению расстояния до системы, астрономы предположили, что вспышки происходят вследствие изменения скорости, с которой материя пересекает вращающийся диск. При сохранении высокой скорости перемещения материи с красного карлика на белый этот диск остается стабильным. Однако когда скорость перемещения падает, диск может дестабилизироваться, в результате чего и происходит вспышка.
Ранее ученые считали, что расстояние до системы SS Лебедя составляет около 520 световых лет. Но в таком случае звезда была бы самой яркой карликовой новой на небосклоне — и достаточно массивной для того, чтобы вращающийся диск оставался стабильным. А значит, никаких вспышек не было бы и в помине.
