Японский зонд, отправленный для изучения астероида, и призванный пролить свет на происхождение Солнечной системы, как ожидается, приземлится на скалистом небесном теле в конце этого месяца, сообщили в среду официальные источники.

Японское агентство аэрокосмических исследований (JAXA) заявило, что зонд «Хаябуса-2», как и планировалось, приземлится на астероиде Рюгу в 8 утра по местному времени 22 февраля. «Точка посадки определена, и то, как мы собираемся приземлиться, подтверждено, поэтому мы хотим сделать все возможное, чтобы не допустить ошибок», — сказал журналистам руководитель проекта JAXA Юити Цуда.

Объявление пришло после того, как агентство в октябре отложило приземление на несколько месяцев, заявив, что им нужно больше времени, чтобы подготовить посадку, поскольку последние данные показали, что поверхность астероида была более неровной, чем ожидалось. Ученые уже получают данные от других зондов, развернутых на поверхности астероида.

В октябре JAXA успешно высадило нового 10-килограммового наблюдательного робота, известного как MASCOT — «мобильный разведчик поверхности астероида». Нагруженный датчиками, робот может делать изображения на разных длинах волн, исследовать минералы с микроскопом, отслеживать температуру поверхности и измерять магнитные поля.

«Хаябуса-2» (он размером с большой холодильник и оснащен солнечными панелями) является преемником первого астероидного исследовательского аппарата JAXA, Хаябуса (в переводе с японского — «сокол»).

Миссия «Хаябуса-2», стоимость которой составляет около 30 миллиардов иен (260 миллионов долларов), была запущена в декабре 2014 года и вернется на Землю с образцами в 2020 году.

Фотографии Рюгу — что в переводе с японского означает «Дворец Дракона», замок на дне океана в древней японской сказке — показывают астероид немного похожим на волчок с шероховатой поверхностью.

Отбирая образцы с него, ученые надеются ответить на некоторые фундаментальные вопросы о жизни и Вселенной, в том числе о том, помогли ли элементы из космоса зародить жизнь на Земле.