В списке небесных тел, которые отыскал телескоп, значатся четыре тысячи потенциальных кандидатов на то, чтобы стать планетами. Механизм работы «Кеплера» состоит в том, что он берет во внимание изменения яркости звезд. Так, яркость звезды уменьшается, если мимо нее проходит планета. И яркость снижается до того момента, пока планета не пройдет по диску звезды и не перестанет перехватывать часть ее света. В случае, если изменения яркости звезды постоянны, то это свидетельствует о том, что вокруг звезды вращается планета. За недавний период из списка «кандидатов» «Кеплера» были открыты восемь планет. На трех из них, как полагают ученые, вполне может быть жидкая вода, поскольку они расположены в потенциальных зонах обитаемости. При этом две из экзопланет, предположительно, имеют каменистую поверхность, напоминающую земную.

До своей поломки «Кеплер» проработал четыре года. Благодаря открытиям, которые сделал телескоп, удалось увеличить количество известных потенциально пригодных для жизни планет с 554 до 4175.