В конце этих выходных марсианская орбитальная группировка, состоящая пока из трех космических аппаратов, получит так давно ожидаемое пополнение. Первым новым членом этой группировки станет американский исследовательский аппарат НАСА Maven, который сейчас находится на завершающем участке его пути, длинной 711 миллионов километров, которые он преодолел за десять месяцев. Если все будет идти, как и запланировано, то космический аппарат Maven уже сейчас производит процедуры торможения, в результате которых он сбросит скорость и займет круговую околомарсианскую орбиту в воскресенье глубоко ночью по времени североамериканского континента.

Буквально по горячим следам, оставляемым космическим аппаратом Maven, идет первый индийский межпланетный космический аппарат Mangalyaan. Этот аппарат сблизится с Марсом и займет соответствующее место на орбите спустя двое суток после того, как это сделает американский аппарат Maven.

"Сейчас вся наша команда сидит буквально на иголках. Ведь именно сейчас и в ближайшем времени происходит то, что определит успех или провал миссии Maven" - рассказывает Джим Грин (Jim Green), директор НАСА в направлении планетарных наук и изучения других планет.



Напомним нашим читателям, что космический аппарат Maven, размер которого приблизительно равен размеру внедорожника и вес которого составляет 2450 килограмм, был запущен в космос с космодрома на мысе Канаверал в ноябре прошлого года. Целью миссии этого аппарата, на которую было потрачено 671 миллион долларов, является детальное изучение верхних слоев атмосферы Марса.

В середине прошедшей недели расстояние между аппаратом Maven и Марсом составляло меньше 1.2 миллиона километров. С такой дистанции Марс уже виден как теннисный мяч с расстояния 15 метров. "Мы видим, как Марс растет буквально у нас на глазах. И к концу этих выходных Красная Планет предстанет перед нами во всей своей красе" - рассказывает Дэвид Митчелл (David Mitchell), один из руководителей проекта Maven со стороны НАСА.

Кроме изучения атмосферы Марса, космический аппарат Maven сделает еще один вклад в науку, благодаря изучению кометы под названием Siding Spring. Эта комета, обнаруженная в прошлом году, пройдет на удалении 132 тысячи километров от Марса 19 октября 2014 года, и, как опасается руководство миссии, пыль из ее хвоста может повлиять на работу оборудования аппарат Maven. Но, в любом случае, аппарат Maven будет наблюдать за кометой и сделает анализ верхних слоев марсианской атмосферы до и после прохождения кометы Siding Spring.