Гипотетическую "тёмную материю" потому так и назвали, что наблюдать ее было невозможно: она не светится сама и свободно пропускает через себя свет. В то же время у её частиц всё-таки есть масса. Поэтому свет, например, от самых удалённых объектов Вселенной, проходя через сгустки "тёмной материи", слегка отклоняется и искажает изображение. Это заметили только в последние годы. А много раньше, лет 80 назад, учёные обратили внимание на странности в поведении галактик – они вращались будто бы в коконе из большой скрытой массы, равномерно распределённой по всей их плоскости.

Кроме гравитации, у учёных больше не было никаких зацепок. Хотя теорий о том, что представляют собой частицы "тёмной материи", множество. Один из видов этих частиц назвали "стерильное нейтрино". Стерильное – потому что не реагирует с обычными частицами, но может распадаться, испуская рентгеновские лучи.

И вот почти одновременно два коллектива сообщили, что им удалось зарегистрировать это излучение от скопления галактик: группа Алексея Боярского из Лейденского университета, вторая группа - из Гарварда. Излучение представляло собой едва заметную линию, маленький зубчик на рентгеновской части спектра, снятого с галактического кластера. Чтобы судить о его природе, надо точнее выяснить, откуда приходит этот эффект, говорит заведующий отделом Астрокосмического центра Физического института им. Лебедева РАН (АКЦ ФИАН) Владимир Лукаш:

"Допустим, от скопления галактик вы видите эту линию, а от обычной галактики не видите. Тогда есть, о чём поговорить. Это интересно. Но это не значит, что "тёмная материя" найдена. Это просто информация, и говорить на 100 процентов, что это "тёмная материя", рановато".

Необходимы более четкие подтверждения, что данная особенность спектра действительно существует. И что её нельзя объяснить, скажем, переходами обычных атомов из одного состояния в другое. Рассказывает академик РАН Валерий Рубаков:

"Если будет доказано, что её происхождение не связано с известными возможностями, то это будет признаком того, что есть частицы, которые распадаются и приводят к появлению этой особенности в спектре. Может оказаться, что это рентгеновское излучение, которое происходит из распадов частиц "тёмной материи". Возможно, это стерильные нейтрино. Ещё рано говорить, что сделано открытие".

Если стерильные нейтрино ни с чем не реагируют, то другой кандидат для частиц "тёмной материи", по идее, должен это делать. Его назвали ВИМП. Это сокращение от "слабо взаимодействующих массивных частиц" ( weaklyinteractingmassiveparticles, WIMPs). ВИМПы свободно пронизывают звёзды, Землю, людей, но иногда сталкиваются с обычными атомами. Правда, недавний эксперимент по их поиску завершился безрезультатно. В шахте в штате Южная Дакота поставили бак с жидким ксеноном. Ожидалось, что при ударе ВИМПа о ядро атома ксенона должна возникнуть слабая вспышка света. Вспышки были, но от обычного радиационного фона. Учёные продолжат искать ВИМПы, одновременно пытаясь получить новые сигналы и от стерильных нейтрино. По теории, эти частицы исключают друг друга – вместе они существовать не могут, продолжает Валерий Рубаков.

"Если верно, что частицы "тёмной материи" – это стерильное нейтрино, то ВИМПы не будут обнаружены никогда. Тут либо ВИМПы, либо стерильное нейтрино, либо что-то ещё третье может быть".

Гипотетических видов частиц «тёмной материи» предложено много. Эпоха, когда учёные «пощупают» «тёмную материю», неизбежно близится. По прогнозам, это произойдёт уже в следующем десятилетии.