16 июля корабль Dawn впервые в истории космонавтики выйдет на орбиту вокруг астероида главного пояса
Веста вместе с главным поясом астероидов расположена между орбитами Марса и Юпитера. Её будут изучать в течение года, чтобы получше узнать первые главы истории Солнечной системы.
Стоит отметить, что Веста не просто «большой астероид». По мнению учёных Калифорнийского университета (США), любой астероид, имеющий более 265 км в диаметре, должен считаться протопланетой. В соответствии с этой точкой зрения не только Веста, но и другие объекты главного пояса астероидов — Церера и Паллада — тоже протопланеты, пережившие эпоху строительства Солнечной системы.
Корабль отправился в далёкое путешествие в сентябре 2007 года. Специалисты годами настраивали траекторию «Рассвета», чтобы она совпала с маршрутом Весты. Обычно космические аппараты выходят на орбиту небесных тел благодаря мощным двигателям, но на этот раз всё произойдёт по-другому: зонд «расслабится», и гравитация астероида сделает всё сама. Точный момент встречи будет оставаться неизвестным до тех пор, пока «Рассвет» не измерит массу и силу тяжести Весты. На расчёты уйдёт несколько дней.
В июле 2012 года корабль отправится ко второму пункту назначения — карликовой планете Церера — и станет первым аппаратом, вышедшим на орбиту двух объектов Солнечной системы за пределами Земли.
