Утром 15 февраля 2011 года минимальным сближением с кометой Темпеля (полное название — комета 9Р/Темпеля) закончилась расширенная миссия космического аппарата NASA Stardust. Зонд пролетел от кометы на расстоянии 181 километр. С минуты на минуту специалисты NASA ожидают прихода на Землю радиосигналов с первыми фотографиями кометы.
Призовая игра
Запущенный 12 лет назад, аппарат Stardust в 2006 году совершил историческое сближение с кометой Вильда-2, вернулся к Земле и сбросил капсулу с образцами кометного вещества и межпланетной пыли. После этого программу решили продлить и направить зонд уже под флагом новой миссии — Stardust-NExT — к комете Темпеля. От землян этому небесному телу уже однажды досталось: в 2005 году зонд Deep Impact сбросил на поверхность кометы медную болванку. Целью бомбардировки было изучение кометного вещества, которое показало, что комета состоит из водяного льда, карбонатов, сульфидов и других компонентов.
За прошедшие годы комета успела приблизиться к Солнцу (в настоящее время она находится на другой стороне от Земли), поэтому ученые надеются, что с ней могли произойти заметные изменения. Эти изменения и призвана зафиксировать научная аппаратура, установленная на борту зонда Stardust.
Кроме того, будет изучен состав кометной пыли, который сравнят затем с составом кометы Вильда-2. Помимо этого ученые NASA с нетерпением ждут возможности воочию увидеть последствия самой удаленной бомбардировки в истории человечества.
По оценкам экспертов, при падении болванки в космос могло вылететь несколько тысяч тонн вещества, и на месте падения, скорее всего, образовался большой кратер.
«Цель нашего повторного визита – взглянуть на изменения, которые произошли с момента визита миссии Deep Impact пять с половиной лет назад. Мы можем увидеть кратер, образовавшийся в 2005 году, однако из-за вращения кометы гарантировать это невозможно», — пояснил руководитель проекта Stardust-NExT Тим Ларсон.
На борту зонда находится пластина с именами миллиона землян. А американское планетное общество объявило конкурс среди любителей астрономии на самый точный ответ на вопрос: сколько километров за 12 лет пролетел зонд.
http://infox.ru/science/universe/2011/02/15/Komyetu_Tyempyel_1_p.phtml
