С момента запуска в сентябре 2014 года российский спутник, известный как "Луч-Олимп", вызывает шок и трепет у западных служб, занимающихся безопасностью космических аппаратов и передаваемой информации. Озвучиваются опасения, что "Луч" может перехватывать данные или вызвать столкновение с другим аппаратом. Недавно доктор T.S. Kelso из CelesTrak, занимающийся мониторингом орбитальной информации, сообщил, что "Луч" приблизился к очередному спутнику - Intelsat 17.
По данным НАСА спутник "Луч" был запущен 27 сентября 2014 года. По американскому каталогу он имеет номер 40258, по международному — 2014-058А.
Геосинхронные спутники размещаются на орбите на достаточном удалении, чтобы избежать вероятности столкновения, но российские операторы проигнорировали это негласное правило, предоставив "Лучу" возможность свободно перемещаться по орбите, подкрадываясь к чужим частным и государственным спутникам.
Согласно докладу о глобальных возможностях противоракетной обороны, за последние пять лет "Луч" ненадолго задерживался на семнадцати разных долготах, проводя непонятную работу. Эксперты на Западе опасаются, что "Луч" теоретически способен перехватывать сигнал, направленный на чужой спутник, хотя из ограниченного объема общедоступной информации неясно, происходит ли это на самом деле. Келсо добавил, что теперь "Луч" перемещается в новый целевой район быстрее, чем раньше.
О "Луче" известно мало. Российское правительство не располагает информацией о секретном космическом аппарате, и чиновники не обсуждают эту тему. Попытки иностранных частных спутниковых компаний связаться с Россией по поводу спутника оказались бесплодными.
По словам директора проекта аэрокосмической безопасности в Центре стратегических и международных исследований Тодда Харрисона, у США мало информации о "Луче": "Он находится примерно в 22 000 милях над Землей. Это не то расстояние, на котором можно что-то увидеть даже с помощью мощного телескопа. Но мы внимательно следим за его поведением. Мы видели, что он перемещается на геостационарной орбите, иногда останавливаясь в окрестности других спутников. Значит, это какой-то инспекционный аппарат или аппарат для сбора данных".
Харрисон добавил, что компании мало что могут сделать для защиты своих спутников или данных помимо шифрования: "Просто осмотр не является оскорблением. Но неприятно, когда это делает страна, являющаяся потенциальным противником. Поэтому всегда всё шифруйте. Шифровать, шифровать и шифровать. Вообще международное сообщество должно установить нормы, насколько близко можно сближаться управляемым космическим аппаратам на геостационарной орбите"
Главный вопрос в западных дебатах вокруг "Луча" заключается в том, что существующая правовая база не позволяет призвать россиян к ответственности за эту деятельность или запретить ее.
Одной из причин этого является то, что Россия - не единственная страна имеющая подобную программу или планирующая ее. Почти такой же по функциональности спутник есть у Китая, да и сами США планируют реализовать такую же инспекционную программу для геосинхронных спутников.
