В этой большой небесной мозаике, сделанной космическим телескопом NASA «Спитцер», можно много чего увидеть, в том числе множество звездных кластеров, рожденных из одних и тех же плотных скоплений газа и пыли. Некоторые из этих кластеров старше других и более развиты, что делает этот снимок портретом зведного поколения.

Большая зелено-оранжевая туманность, заполняющая большую часть изображения, является облаком газа и пыли в космосе. Хотя кажется, что облако «вытекает» из яркого белого пятна на его кончике, на самом деле это то, что осталось от гораздо большего облака, которое было «уничтожено» излучением звезд. Яркая область освещена массивными звездами, принадлежащими к скоплению, которое простирается над белым пятном. Белый цвет представляет собой сочетание четырех цветов (синий, зеленый, оранжевый и красный), каждый из которых представляет собой различную длину волны инфракрасного света, который невидим для человеческих глаз. Пыль, нагретая излучением звезд, создает окружающее ее красное свечение.

В левой части этого изображения темная нить проходит горизонтально через зеленое облако. Внутри него появляются молодые звезды (красные и желтые точки). Известная как Cepheus C, область —особенно плотная концентрация газа и пыли, где формируются молодые звезды. Темная «прожилка», в конечном счете будет «рассеяна» сильными ветрами, произведенными по мере старения звезд , а также когда они в конечном счете взорвутся и умирут. Регион называется Cepheus C, потому что он находится в созвездии Цефея, которое можно найти недалеко от созвездия Кассиопеи. Цефей С имеет длину около 6 световых лет и находится на расстоянии около 40 световых лет от яркого пятна на кончике туманности.

В правой части изображения видна вторая большая туманность, над которой находится звездное скопление. Кластер известен как Cepheus B и находится в нескольких тысячах световых лет от нашего Солнца. Есть данные, что звезды там старше, чем в Cepheus C.

Мозаика представляет собой настоящий семейный портрет, изображающий младенцев, родителей и бабушек и дедушек звездообразующих регионов. По мере роста звезды «порождают» ветры, которые выдувают газ и пыль наружу и формируют красивые, освещенные туманности, такие как яркое белое пятно на «вершине» большей туманности. Наконец, пыль и газ рассеиваются, и звездные скопления остаются одни в пространстве, как Cepheus B.

На картинке можно заметить еще пару интересных объектов.

Маленькая красная форма песочных часов чуть ниже Цефея C — это V374 Ceph. Астрономы, изучающие эту массивную звезду, предположили, что она может быть окружена диском из темного, «пыльного» вещества. Темные конусы, простирающиеся вправо и влево от звезды, являются тенью этого диска.

Меньшая туманность в правой части изображения включает в себя два особенно интересных объекта. В верхней левой части туманности можно найти голубую звезду, увенчанную маленькой красной дугой света. Эта «убегающая звезда» стремительно проносится сквозь газ и пыль, создавая перед собой ударную волну.