В среду, 17 апреля, НАСА заявило, что Кристина Кох, которая стартовала на Международную космическую станцию 14 марта, не вернется на Землю до февраля 2020 года. После 328 дней на орбите Кох зарегистрирует самый длинный космический полет среди женщин.

«Это потрясающе!», — сказала Кох с борта космической станции в видео, выпущенном НАСА. «Действительно, мечта сбылась, я знаю, что смогу продолжать работать над программой, о которой мечтала всю свою жизнь».

Кох примет участие в трех экспедициях — 59-й, 60-й и 61-й — за время ее нынешнего первого космического полета. Она прибыла на космическую станцию на российском корабле «Союз МС-12» вместе с космонавтом Роскосмоса Алексеем Овчининым и Ником Хейгом из НАСА. На станции сейчас также находятся Олег Кононенко из «Роскосмоса», астронавт НАСА Энн Макклейн и Дэвид Сен-Жак из Канадского космического агентства.

Кононенко, Макклейн и Сен-Жак должны вернуться на Землю 24 июня, в это же время Кох, Овчинин и Хейг начнут экспедицию 60. Но уже 20 июля космонавт «Роскосмоса» Александр Скворцов, астронавт НАСА Эндрю Морган и астронавт Европейского космического агентства Лука Пармитано стартуют на пилотируемом корабле «Союз МС-13» и присоединятся к находящимся на борту МКС.

25 сентября первый в мире астронавт из ОАЭ Хазза Аль Мансури вместе с космонавтом «Роскосмоса» Олегом Скрипочкой и астронавтом НАСА Джессикой Меир стартуют на корабле «Союз МС-15». Скрипочка и Меир станут участниками 61-й экспедиции, работая вместе с Кох, Скворцовым, Морганом и Пармитано.

Аль Мансури проведет на станции всего 8 дней, после чего вернется на Землю с Овчининым и Хейгом. Аль Мансури полетит домой на корабле «Союз МС-12», на котором Кох добиралась на космическую станцию.

Кох вместе со Скворцовым и Пармитано вернется на Землю на корабле «Союз МС-13» 6 февраля 2020 года.

Морган, Меир и Скрипочка, которые начнут 62-ую экспедицию, пробудут на космической станции до 31 марта 2020 года. Морган также совершит миссию длиной в 255 дней на орбите.

Длительное пребывание Коха и Моргана имеют важное значение для будущих миссий на Луну и Марс, говорят сотрудники НАСА.

Кристина Кох побьет зарегистрированный рекорд женщины—астронавта Пегги Уитсон. Уитсон, ушедшая в отставку из НАСА в 2018 году, пробыла на борту станции 288 дней.

Мировой рекорд по длительности полета любого исследователя космоса, будь то мужчина или женщина, принадлежит космонавту Валерию Полякову, который провел на борту бывшей российской космической станции «Мир» 438 дней подряд с января 1994 по март 1995 года. Космонавт Геннадий Падалка удерживает мировой рекорд по наибольшему суммарному времени в космосе — 878 суток за пять полетов.