В следующем десятилетии NASA собирается запустить автоматическую станцию Europa Clipper. Ею целью станет Европа — покрытый ледяным панцирем спутник Юпитера. Считается, что под его многокилометровой толщей скрывается глобальный океан, содержащий больше воды, чем все океаны нашей планеты вместе взятые.

Специалисты агентства уже вовсю работают над отдельными компонентами аппарата. В частности, они приступили к тестированию трехметрового прототипа антенны с высоким коэффициентом усиления, которая будет использоваться для передачи собранных Europa Clipper данных. Испытания проводятся на полигоне ETR (Experimental Test Range), расположенном на территории Исследовательского центра Лэнгли.

Также недавно стало известно, что NASA решило заменить магнитометр миссии. Изначально предполагалось, что на борту Europa Clipper будет установлен инструмент ICEMAG. Однако, во время проектирования выяснилось, что стоимость создания прибора значительно превысит установленный бюджетом миссии лимит. Поэтому руководства агентства приняло решение установить вместо него инструмент с более простым дизайном.

Стоит отметить, что магнитометр является одним из ключевых инструментов миссии. Он необходим для измерения взаимодействия Европы с магнитным полем Юпитера. Эти данные позволят ученым определить толщину и соленость подледного океана Европы.

Согласно текущему проекту бюджета NASA, станция Europa Clipper должна будет отправиться в космос в 2023 году. Однако время ее прибытия к цели пока что неизвестно. Все зависит от выбранного носителя. Если для запуска будет использована ракета SLS, полет к Юпитеру займет всего три года. При использовании менее мощных и дорогих ракет, Europa Clipper потребуется совершить дополнительные гравитационные маневры, которые увеличат время перелета до 6 – 7 лет.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»