Между кольцами Сатурна находится коллекция мини-лун, мимо которых космический аппарат НАСА «Кассини» пролетал в 2017 году. В четверг, 28 марта, ученые впервые опубликовали первый подробный отчет об этих сатурианских спутниках в журнале Science.

В промежутках, разделяющих кольца планеты, прячутся Пан, Дафнис, Атлас, Пандора и Эпиметей диаметром от 8 до 116 километров — одни круглые, другие в форме летающих тарелок или картофеля.

«Кассини» провел возле Сатурна 13 лет и в последний год работы до сентября 2017 года посещал межкольцевые области. О результатах миссии было опубликовано около 4000 научных статей, но изучение собранных данных еще продолжается.

Исследование подтверждает доминирующую теорию о том, что кольца и луны Сатурна происходят из одного и того же небесного тела, которое разрушилось в результате столкновения. «Крупнейшие фрагменты стали ядрами этих лун, после чего они продолжали накапливать материал из колец — процесс, который мы увидели благодаря „Кассини“. Это объясняет промежутки, оставленные лунами», — объяснил ученый из НАСА.