Четверть века назад и за миллионы километров от нас произошло космическое столкновение, которое помогло интернету стать частью жизни людей.

Записи НАСА, сообщения прессы и интернет-архивы того времени помогли узнать, как ученые и астрономы-любители следили за недельным «обстрелом» Юпитера фрагментами кометы Шумейкеров — Леви 9 с помощью молодого интернета.

Хотя ученые знали, что событие можно будет увидеть даже в бинокль, они не могли точно предсказать, когда именно каждый из фрагментов кометы столкнется с Юпитером. Поэтому НАСА и астрономы-любители обратились к интернету, чтобы делиться новостями в реальном времени и сообщать другим об атаке кометных осколков. Тогда всемирной сети было 5 лет, а сайтов в ней было всего около 2700.

Комета «зажгла» крошечное онлайн-сообщество. Почти все люди, которые имели доступ к интернету в то время, посещали ресурсы НАСА на неделе столкновения. Это было первое вирусное событие, и об интернет-лихорадке заговорили и печатные СМИ.

Феномен продолжился и после столкновения: люди создавали и поддерживали любительские страницы о событии. НАСА изменило свой подход к коммуникациям, заменив печатные брошюры на онлайн-статьи.

Конечно, подъем интернета связан не только с этим астрономическим событием, ведь технология уже была готова взорвать мир. Однако стало очевидно, что интернет — и ценный инструмент для ученых, и отличное средство для миллионов людей, которые хотят стать ближе к работе, которой занимаются исследователи.