Американские специалисты построили и испытали лётную модель вертолёта для миссии Марс-2020. Об этом сообщает портал Space.com.
В состав миссии Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) Марс-2020 войдёт не только марсоход, но и небольшой летательный аппарат. Запуск миссии запланирован на июль 2020 года, а посадка на Красную планету - на февраль 2021 года.
Руководитель отдела управления полетом и аэродинамики проекта Mars Helicopter Scout (MHS, англ. марсианский вертолёт-разведчик) Ховард Грип рассказал о создании и успешной проверке лётной модели марсианского вертолёта.
Аппарат MHS весит около 4 кг (на Марсе его вес составит 1,8 кг), диаметр винтов составляет около 1,2 м. Вертолёт не оборудован научными инструментами, он будет использоваться для изучения принципиальной возможности полётов на Марсе. Но он оснащен тепловизором высокого разрешения.
"Это, так сказать, полезная нагрузка", - сказал Грип. "Мы хотим сделать красивые фотографии и отправить их на Землю."
Кроме авионики он дополнительно оборудован небольшими солнечными панелями, перезаряжаемыми литий-ионными батареями, "подогревателями" - чтобы сохранить свою электронику холодными марсианскими ночами, а также камерами навигации.
Вертолет - это демонстрация технологии, которая сможет сделать максимум пять коротких вылетов в марсианской атмосфере. Успех этой новаторской работы будет большим, расширяя охват роботизированных исследователей человечества.
"Мы предполагаем, что вертолеты откроют двери для новых типов исследований на Марсе", - сказал Хавард Грип во время презентации проекта Mars Helicopter Scout.
В один прекрасный день более продвинутые версии могут служить разведчиками для роверов или исследовать Красную планету самостоятельно, добавил Грип, который работает в Лаборатории реактивного движения НАСА и Калифорнийском Технологическом Институте, которые находятся в Пасадене.
"В будущем мы можем использовать эти технологии в региональных исследованиях с задействованием нескольких вертолетов или направлять небольшие вертолеты с исследовательскими миссиями в труднодоступные районы или в районы с биологической опасностью", - сказал он.
Инженерам предстоит решить технические проблемы, связанные с низкой плотностью марсианской атмосферы. Условия полёта в нескольких метрах над поверхностью Марса примерно соответствуют полёту в 30 км над поверхностью Земли, что в несколько раз выше обычной высоты полётов (рекорд высоты полёта на вертолёте на Земле, установленный в 1972 году, составляет 12,4 км).
Грип отметил, что винты Mars Helicopter будут вращаться со скоростью 2400 оборотов в минуту, что примерно в 10 раз быстрее скорости вращения лопастей вертолётов на Земле.
Вертолет отправится на Марс, прикрепленным к роверу. Ровер будет охотиться за признаками древней жизни на Красной планете, собирать и хранить образцы, чтобы затем вернуть их на Землю.
Планируется, что беспилотник отделится от марсохода через месяц или два после посадки на Марс. Вертолёт совершит несколько коротких полётов, каждый из которых будет длиться около полутора минут. Максимальная высота, на которую будет подниматься Mars Helicopter Scout, составит около 5 метров.
Вертолет будет совершать вылеты на расстояние от 100 до 1000 м от марсохода - это достаточно далеко, чтобы не представлять опасности столкновения, но достаточно близко, чтобы поддерживать устойчивую связь. (Вертолет будет связываться с Землей через марсоход.)
"Модель построена и более или менее протестирована", - сказал Грип.
Окончательное испытание, конечно, пройдет на Марсе.
