Частная аэрокосмическая компания Firefly Aerospace откроет ракетное производство и получит собственную стартовую площадку на мысе Канаверал. Соответствующая договоренность была достигнута со Space Florida — правительственным агентством, занимающимся развитием космической индустрии в штате Флорида.

По условиям соглашения, Firefly инвестирует 52 миллиона долларов в создание космической инфраструктуры на мысе Канаверал. Компания построит завод, рассчитанный на 200 рабочих мест. Он сможет производить до 24 ракет Alpha в год. Кроме того, Firefly получит в свое распоряжение стартовый комплекс SLC-20. Он был построен инженерами ВВС США в конце 1950-х и на протяжении нескольких десятилетий использовался для запусков ракет Titan.

После переоборудования SLC-20, Firefly сможет выводить спутники на орбиты с низкими наклонениями. Наличие стартовой площадки на мысе Канаверал также даст компании возможность осуществлять запуски по программе CLPS (Commercial Lunar Payload Services). В ее рамках NASA будет заключать контракты с частными компаниями на доставку различных грузов на Луну.

В 2018 году Firefly арендовала пусковой комплекс SLC-2W на космодроме Ванденберг. Теперь же благодаря сделке с Space Florida компания будет обладать возможностью осуществлять запуски как с западного, так и восточного побережья США.

В настоящее время основные усилия инженеров Firefly сосредоточены на разработке легкой ракеты Alpha. Она имеет двухступенчатую конструкцию и работает на смеси жидкого кислорода и керосина. Alpha может вывести до 630 кг полезной нагрузки на 500-километровую солнечно синхронную орбиту (при запуске с Ванденберга) и до 1000 кг на низкую околоземную орбиту (при запуске с мыса Канаверал). За последние месяцы компания провела ряд успешных огневых испытаний двигателей Reaver и Lightning, которые будут устанавливаться на первую и вторую ступень носителя. Дебютный полет Alpha должен состояться в декабре 2019 года.

Материал на сайте журнала «Вселенная, пространство, время»