Летом 2018 года в журнале Science была опубликована статья, посвященная анализу изображений, полученных при помощи установленного на станции Mars Express радара MARSIS. Применив новый алгоритм обработки данных, исследователи пришли к выводу, что на глубине 1.5 км под южным полюсом Марса находится озеро. Его толщина составляет как минимум несколько десятков см, а общая протяженность достигает 20 км.
Авторы статьи предположили, что вода в озере остается жидкой благодаря большому количеству растворенных в ней солей, а также давлению массы льда. Однако ученые не представили никаких объяснений того, что именно привело к появлению водоема.
Коллектив исследователей из Аризонского университета попытался найти ответ на этот вопрос. Ученые провели серию моделирований с целью определить, достаточно ли комбинации из внутреннего тепла Марса и большого количества солей и минеральных веществ, чтобы запустить процесс таяния подверхностного льда. Расчеты показали, что даже при самых благоприятных условиях их бы не хватило для образования озера. Необходим дополнительный источник тепла.
Поэтому ученые выдвинули свою гипотезу появления озера. По их мнению, оно образовалось вследствие вулканической активности. Примерно 300 тысяч лет назад магма из недр красной планеты начала подыматься в районе южного полюса. Она не смогла пробиться к поверхности и сформировала магматическую камеру. Выделяемое ей тепло растопило нижние слои льда южной полярной шапки, сформировав обнаруженный Mars Express подповерхностный водоем.
Если расчеты исследователей подтвердятся, это означает, что современный Марс является более геологически активным телом, чем считалось ранее. Миллиарды лет назад на красной планете происходили грандиозные извержения, приведшие к формированию знаменитых супервулканов и огромного вулканического нагорья (провинция Фарсида). Однако со временем геологическая активность планеты пошла на спад. Сейчас считается, что последние проявления марсианского вулканизма датированы как минимум несколькими миллионами лет назад. Но если озеро под южным полюсом действительно возникло в результате магматической активности, геологическую летопись планеты придется переписать.
