Далекий астероид Ультима Туле вращается как пропеллер на новом видео, которое сделал космический аппарат «Новые горизонты».

«Новые горизонты» приблизился к Ультима Туле на расстояние 3500 км в предрассветные часы 1 января. Астероид находится в 6,4 млрд км от Земли, на расстоянии 1,6 млрд км от орбиты Плутона, с которым «Новые горизонты» встретился в июле 2015 года.

Видео, которое члены команды миссии опубликовало во вторник, 15 января, включает 7 часов съемки во время финального приближения «Новых горизонтов». За эти 7 часов «Новые горизонты» сократил расстояние между собой и своей целью, похожей формой на снеговика, с 500 000 км до 28 000 км.

На видео Ультима Туле становится четче по мере приближения.

«Первоначальный масштаб изображения — 2,5 км на пиксель на первом кадре и 0,14 км на пиксель на последнем кадре», — пишет команда «Новых горизонтов».

«Орбитальный период Ультима Туле — всего 16 часов, поэтому видео захватывает чуть меньше половины орбиты астероида, — добавляют ученые. — Научная команда „Новых горизонтов“ будет использовать эти изображения, чтобы помочь определить трехмерную форму Ультима Туле, лучше понять его природу и происхождение».

Краткое видео также показывает, почему «Новые горизонты» не выявил никаких изменений в яркости Ультима Туле во время приближения. Отсутствие кривой блеска ожидаемо для шарообразных объектов, которые не меняются с перспективы смотрящего, когда вращаются, но первоначальные данные указывали на то, что Ультима Тула продолговатой формы.

Как мы видим сейчас, дело в ориентации «Новых горизонтов» относительно Ультима Туле. Полюс вращения объекта направлен прямо на приближающийся космический аппарат, поэтому «Новые горизонты» не увидели изменений в свете, отражающемся от Ультима Туле.

Ультима Туле, возможно, не последняя цель «Новых горизонтов». Зонд находится в достаточно хорошем состоянии для еще одной встречи в глубоком космосе.