26 ноября после почти семимесячного перелета посадочная платформа станции InSight совершила посадку в районе нагорья Элизий — обширной равнины вулканического происхождения, расположенной немного севернее экватора красной планеты. Аппарат успешно развернул свои солнечные батареи и уже протестировал работу руки-манипулятора.
Посадочный эллипс InSight с отмеченным местом посадки станции
6 и 11 декабря находящийся на марсианской орбите аппарат MRO пролетел над районом посадки InSight. Изучив сделанные им снимки, специалисты идентифицировали саму станцию, а также ее парашют и теплозащитный экран. Они находятся на расстоянии нескольких сотен метров друг от друга.
Во время входа InSight в атмосферу, его теплозащитный экран разогрелся до температуры в 1500°C. После того, как станция снизила свою посадочную скорость с 5500 до 380 м/c, она сбросила экран и выпустила тормозной парашют, а также развернула три посадочные опоры. Это произошло на высоте 11 км над марсианской поверхностью.
Теплозащитный экран InSight
Тормозной парашют InSight
Посадочная платформа InSight
Парашют замедлил скорость спуска InSight до 60 м/c. На высоте 1.1 км станция отстрелила парашют, после чего в действие вступила система из 12 ракетных двигателей. Они погасили остаток посадочной скорости InSight и мягко опустили аппарат на поверхность. Абсолютно весь процесс проходил под контролем автоматики. Специалисты миссии могли лишь, затаив дыхание, следить за сигналом от InSight и надеяться, что техника не подведет.
Посадка прошла успешно. InSight сел в исключительно удачном месте — небольшом кратере, засыпанным песком и пылью, без крупных камней. В настоящее время специалисты миссии кропотливо изучают сделанные InSight фотографии окружающей поверхности, чтобы подобрать оптимальное место для размещения двух основных научных инструментов — сейсмометра SEIS и прибора для измерения теплового потока HP3. Они будут выгружены с посадочной платформы при помощи руки-манипулятора.
