Европейское космическое агентство намерено осуществить первое испытание многоразового космического корабля Space Rider в 2021 году. Соответствующее заявлении было сделано на конференции PhiWeek, проходившей с 12 по 16 ноября в центре ESRIN, расположенном в итальянском городе Фраскати.
Space Rider является продолжением программы IXV (Intermediate Experimental Vehicle). В ее рамках в 2015 году ESA осуществила суборбитальный тест прототипа беспилотного космического корабля многоразового использования. В 2017 году. агентство поручило разработку аппарата компаниям Thales Alenia Space и Avio. Первая построит сам орбитальный самолет, вторая — его служебный модуль.
IXV после приводнения
Европейский шаттл будет обладать возможность выводить в космос до 800 кг полезной нагрузки и оставаться на орбите в течение двух месяцев. Его предлагается использовать как научную платформу для проведения различных экспериментов, отработки перспективных технологий и демонстрационных миссий. Space Rider будет запускаться при помощи легкой ракеты Vega. При возвращении на Землю он будет садиться на аэродром подобно самолету.
Проект Space Rider во многом напоминает экспериментальный орбитальный самолет X-37B американских ВВС. Он может взять до 900 кг полезной нагрузки и обладает возможностью менять орбиту. Американский беспилотник совершил уже пять космических полетов, самый длительный из которых продолжался 717 дней. Еще один многоразовый космический корабль Dream Chaser в настоящее время строится компанией Sierra Nevada. Он будет использоваться в миссиях по снабжению МКС.
